Книга Мирты Локетт Авери 'Дикси после войны' представляет собой подробнейшее историческое исследование, мемуарный труд и собрание уникальных свидетельств очевидцев о драматическом периоде Реконструкции Юга США в течение двенадцати лет после падения Ричмонда в 1865 году. Автор воссоздает панораму жизни поверженного Юга, начиная с падения столицы Конфедерации, трагедии сожженной генералом Шерманом Колумбии, разрушения Нового Орлеана и Атланты. Книга детально освещает хаос первых послевоенных месяцев, когда южане столкнулись с крахом своей экономической системы, внезапным освобождением миллионов рабов и жестким военным режимом оккупации. Особое место в повествовании занимают визиты президента Авраама Линкольна в Ричмонд, его искреннее стремление к примирению и прощению побежденных, а также катастрофические последствия его убийства радикальной фракцией республиканцев во главе с Эндрю Джонсоном и Эдвином Стэнтоном, развязавшими кампанию преследований и политических репрессий.
Автор подробно описывает судьбу президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса: его отступление в Данвилл, арест, унизительное содержание в сырых казематах Форт-Монро в цепях и под непрерывным надзором, героическую борьбу за его освобождение и триумфальное возвращение после оправдания при поддержке таких видных деятелей севера, как Хорас Грили. Большое внимание уделено позиции генерала Роберта Ли, который после капитуляции при Аппоматтоксе стал духовным лидером примирения, призывая соотечественников забыть обиды, отказаться от партизанской борьбы и честным трудом поднимать разрушенное хозяйство. На страницах книги раскрывается тяжелая повседневная жизнь южных женщин, которые, потеряв мужей и состояние, были вынуждены заниматься тяжелым физическим трудом, открывать домашние школы, шить одежду из подручных материалов и преодолевать презрение и высокомерие оккупационных властей.
Автор анализирует социально-политические аспекты деятельности Бюро освобожденных расов и Союза лоялистов, подстрекавших чернокожее население против бывших хозяев. Подробно освещается эпоха черно-коричневых конвентов, коррупция чиновников-карпетбаггеров, приехавших с севера ради наживы, и предательство местных политиков-скалавагов. Описаны механизмы установления временного контроля неграмотного большинства над законодательными органами южных штатов, произвол военных губернаторов, а также неизбежная реакция белого населения в виде создания тайных обществ самообороны, включая Ку-клукс-клан и формирования отрядов в красных рубахах, восстановивших порядок и законность. Автор показывает драматизм расовых столкновений, проблемы религиозной жизни освобожденных рабов, вернувшихся к элементам вудуизма после разрушения традиционных связей, и сложные процессы постепенного восстановления экономики Юга. Книга завершается размышлениями о неизбежности национального примирения, возвращении южных штатов в лоно единой американской нации и о том, как мужество и трудолюбие жителей Юга позволили им возродить свой край, сохранив достоинство и верность исторической памяти.
