Второй том фундаментального труда Генри Кэбота Лоджа «Джордж Вашингтон» посвящен важнейшему периоду в жизни первого американского президента и становлению Соединенных Штатов как единой суверенной державы. После окончания Войны за независимость Вашингтон с радостью возвратился в свое имение Маунт-Вернон, надеясь насладиться тихой жизнью сельского хозяина и заслуженным отдыхом. Однако его всемирная слава и глубокое понимание государственных проблем не позволили ему оставаться в стороне от судьбы страны. Книга подробно описывает его неустанные попытки укрепить союз молодых штатов, страдающих от слабости Конфедерации, его инициативы по развитию внутренних водных путей для связи Востока с Диким Западом, а также его мудрую сдержанность в отношении спорного вопроса о навигации по Миссисипи.
Вашингтон одним из первых осознал имперский масштаб будущего США и необходимость создания сильного централизованного правительства. Особое внимание автор уделяет инаугурации Вашингтона в качестве первого президента США и сложному процессу формирования исполнительной власти. Описывается создание первого кабинета министров, куда вошли такие выдающиеся и столь разные деятели, как Александр Гамильтон и Томас Джефферсон.
Детально анализируется финансовая политика Гамильтона, включавшая погашение государственного долга, принятие долгов штатов и создание национального банка, которые заложили прочный фундамент американской экономики и одновременно стали причиной ожесточенных политических споров и зарождения партийной системы. Важное место в книге занимают вопросы внутренней политики, включая сложные взаимоотношения с индейскими племенами на фронтире, неудачи первых военных экспедиций Гармара и Сент-Клера и триумфальный поход генерала Энтони Уэйна, обеспечивший безопасность западных границ. Подробно освещается подавление Воистину Уиски-бунта (Whiskey Rebellion), ставшего первой серьезной проверкой дееспособности федеральной власти и доказавшего право нового правительства на силовой ответ против мятежников во имя закона и порядка. Во внешней политике Лодж детально рассматривает вызовы, перед которыми оказалась молодая республика в условиях Французской революции и неизбежного англо-французского конфликта.
Вашингтон проявил исключительную твердость и дальновидность, провозгласив политику строгого нейтралитета, несмотря на мощное давление со стороны сторонников Франции и провокации французского посланника Эдмона-Шарля Жене. Автор детально описывает унижения и трудности, с которыми сталкивались США из-за нарушения их нейтральных прав Великобританией, и сложнейшую миссию Джона Джея, приведшую к заключению договора, спасшего страну от преждевременной войны с Англией, хотя и вызвавшего бурю негодования внутри страны. Отдельные главы посвящены политической борьбе Вашингтона с нарождающейся оппозицией, которую возглавлял Томас Джефферсон.
Вашингтон, хотя и стремился подняться над партийными распрями, объективно стал лидером федералистов, отстаивающих сильную центральную власть и независимый американский курс. Книга освещает его реакцию на нападки оппозиционной прессы, его принципиальную позицию по вопросу о прерогативах исполнительной власти и его знаменитое Прощальное послание, в котором он предостерег сограждан от пагубного влияния духа партийности и постоянных союзов с иностранными державами. Заключительные главы повествуют о последних годах Вашингтона в Маунт-Верноне, его возвращении к активной военной службе в качестве главнокомандующего временной армией в преддверии возможного конфликта с революционной Францией и, наконец, о его мирной кончине в декабре 1799 года. Книга Лоджа рисует объемный, глубокий и реалистичный портрет Вашингтона как человека исключительного характера, государственного ума и несокрушимой воли, без которого создание Соединенных Штатов Америки было бы невозможным.
