Сборник документов и аналитических материалов, собранных и подготовленных Карлом Марксом, проливает свет на тайную дипломатию европейских держав в XVIII веке, с особым акцентом на взаимоотношения Великобритании, России и Швеции. Работа открывается публикацией секретных депеш английских дипломатов времен Северной войны и правления Екатерины II, которые, по мнению автора, демонстрируют удивительную и пагубную уступчивость британской короны амбициям Петербурга. Маркс исследует истоки возвышения России при Петре I, разрушившем традиционную изоляцию страны и перенесшем столицу на Балтику, что коренным образом изменило баланс сил в Европе. Автор полемизирует с распространенным мнением о том, что экспансия России была неизбежным следствием естественных потребностей развития, доказывая, что британские министры своими ошибочными и корыстными действиями сами расчистили путь для превращения России в доминирующую морскую державу региона.
Особое внимание уделяется анализу текстов старых памфлетов («Северный кризис», «Оборонительный договор» и др.), обличавших попустительство британского кабинета министров в отношении политики Петра I по отношению к Швеции и разделам ее территорий. Маркс показывает, как экономические интересы небольшой группы торговцев Балтийской компании подменялись общегосударственными задачами, втягивая Англию в политику, противоречащую ее долгосрочным стратегическим интересам. Текст детально разбирает перипетии дипломатических интриг вокруг Швеции, попытки изоляции Карла XII, заключение мирных договоров и роль отдельных политических фигур, таких как граф Панин, граф Остерман и английские послы. Исследование глубоко анализирует переход России от азиатского сухопутного государства к империи, использующей западные технологии и кадры для продвижения своих геополитических интересов, и ставит под сомнение искренность и полезность британской дипломатии того периода, оставляя читателю простор для осмысления исторических параллелей.
