Книга Генри Кэбота Лоджа «Дэниел Уэбстер», входящая в знаменитую историко-биографическую серию «Американские государственные деятели», представляет собой глубокое, всестороннее и объективное исследование жизни, политической эволюции и ораторского гения одного из самых выдающихся деятелей США первой половины XIX века. Автор прослеживает жизненный путь Уэбстера от его скромного происхождения на суровой северной границе до вершин вашингтонской политики, мастерски вплетая личную историю политика в широкий контекст становления американской государственности, конституционного права и зарождения острых межрегиональных противоречий. В первой главе книги детально воссоздается атмосфера детства и юности Дэниела Уэбстера, родившегося в 1782 году в семье Эбенезера Уэбстера — ветерана франко-индейских войн, сурового, молчаливого и глубоко уважаемого пограничника пуританского склада. Жизнь на фронтире Нью-Гэмпшира, постоянная борьба с суровой природой и угрозой нападений закалили характер семейства.
Несмотря на слабое здоровье в ранние годы, делавшее невозможным тяжелый физический труд на ферме, юный Дэниел проявил исключительную страсть к чтению и обладал феноменальной памятью. Благодаря огромным жертвам и самоотверженности его отца и старшего брата Эзекиила, взваливших на себя непосильное бремя долгов, Уэбстер получил возможность учиться в академии Эксетера, а затем поступить в Дартмутский колледж. Лодж отмечает, что Уэбстер не был классическим академическим ученым; его привлекала литература, история и античные авторы, а его блестящая память и дар быстрой ассимиляции знаний компенсировали пробелы в систематическом образовании.
Вторая и третья главы освещают первые шаги Уэбстера в адвокатуре и политике в Нью-Гэмпшире, его переезд в Портсмут и вступление в жесткую конкурентную борьбу с ведущими юристами того времени. Огромное влияние на формирование его профессионального мастерства оказал выдающийся юрист Джеремайя Мейсон, чья лаконичная, прямая и чуждая излишней риторики манера ведения дел помогла Уэбстеру преодолеть соблазн избыточной цветистости в собственном стиле. Кульминацией ранней юридической практики Уэбстера стало знаменитое дело Дартмутского колледжа (1817-1819 годы). Лодж подробно анализирует политические и правовые корни этого конфликта, возникшего из попытки штата Нью-Гэмпшир подчинить себе частное учебное заведение.
Хотя первоначально адвокаты колледжа делали упор на концепцию английского права о корпоративных и визитаторских правах, именно филигранное выступление Уэбстера перед Верховным судом США под председательством Джона Маршалла привело к историческому вердикту. Суд постановил, что университетская хартия является неприкосновенным контрактом, защищенным Конституцией США от вмешательства штатов. Это решение навечно вписало имя Уэбстера в историю американской юриспруденции и заложило основы защиты частного предпринимательства от произвола властей.
В четвертой главе рассматривается участие Уэбстера в конституционном съезде Массачусетса 1820 года, где он выступил убежденным защитником консервативных принципов, включая независимость судебной власти и сохранение имущественного ценза для сенаторов, а также его бессмертная Плимутская речь, посвященная двухсотлетию высадки пилигримов. Эта речь положила начало золотому веку американской памятной ораторики, продемонстрировав способность Уэбстера возвышать локальные исторические события до уровня универсальных философских и национальных обобщений. Пятая и шестая главы охватывают период возвращения Уэбстера в федеральную политику в качестве члена Палаты представителей от Бостона, а затем сенатора. Здесь автор подробно останавливается на эволюции экономических взглядов Уэбстера. Будучи изначально убежденным сторонником свободной торговли и рупором меркантильных кругов Новой Англии, выступавших против протекционизма в 1814, 1820 и 1824 годах, Уэбстер в 1828 году неожиданно поддерживает «тариф абоминаций», переходя на позиции системы Генри Клея.
