Восьмой ежегодный отчет Бюро этнологии Смитсоновскому институту за 1886-1887 годы под редакцией директора Дж. В. Пауэлла представляет собой фундаментальный академический труд по антропологии, этнографии, археологии и архитектуре коренных народов Северной Америки, с особым акцентом на индейцев пуэбло юго-западных плато и навахо. Отчет открывается официальным докладом директора, в котором подробно описывается структура и деятельность Бюро, включая полевые исследования курганов в восточных штатах под руководством проф.
Сайруса Томаса, лингвистические и этнографические экспедиции Альберта Гатшета (исследовавшего языки билокси, туника, комекрудо и котонаме в Луизиане, Тексасе и Мексике), полевые работы Иеремии Кертина среди ирокезов в Нью-Йорке и доктора В. Д. Хоффмана по фиксации петроглифов и пиктограмм алгонкинских и черокских племен в Северной Каролине, Вирджинии, Западной Вирджинии, Пенсильвании и Мэриленде.
Особое внимание в отчете уделено офисной работе сотрудников Бюро: лингвистической классификации индейских племен Северной Америки, созданию карт распространения языковых семей, библиографическим исследованиям Дж. С. Пиллинга по эскимосским и сиуанским диалектам, археологическим отчетам Уильяма Холмса по керамике и текстилю древней Америки (включая древности Чирики и Перу, а также анализ мексиканских древностей), а также отчетам братьев Минделеффов и Джеймса Стивенсона. Основной объем книги составляют две обширные академические монографии.
Первая из них написана Виктором Минделеффом и озаглавлена Исследование архитектуры пуэбло в Тусаяне и Сиболе. В этом труде автор проводит исчерпывающий анализ топографии, климата и географического окружения засушливого региона юго-западных плато, показывая глубокое влияние суровой среды и необходимости защиты от врагов на развитие уникального типа пуэбло-архитектуры от примитивного конического шалаша до многоэтажных террасированных каменных селений. В работе приводится ценный свод традиционной истории племен Тусаяна, собранный А.
М. Степеном и отредактированный Космосом Минделеффом. Этот материал подробно освещает миграции различных кланов и фратрий (змей, орлов, рогов, медведей, солнца, воды и других), их расселение по древним селениям (таким как Сикятки, Валпи, Аватуби, Машонгнави, Шупаулови, Шумопави, Ораиби и др.), драматические конфликты с испанскими миссионерами в XVII веке, внутренние междоусобицы и разрушение Аватуби.
Автор детально исследует конструктивные детали пуэбло-архитектуры: каменную кладку с применением мелких клиновидных камней-заполнителей, особенности возведения стен, перекрытий, крыш, потолочных балок, водостоков, дымоходов, каминов, печей для выпечки хлеба (пики), а также форму и назначение ритуальных полуподземных помещений — кив. Особое внимание уделяется происхождению и символизму кив, их связи с мифами о четырех мирах творения, священным отверстиям сипапу и ритуальным функциям этих помещений как центров общественной и религиозной жизни мужчин. Вторая монография, принадлежащая перу Джеймса Стивенсона, посвящена подробному описанию сложного девятидневного исцеляющего церемониала навахо, известного как Хасјелти Дайлджис или Йебитчай, наблюдавшегося автором на плато у Кеамс-Каньон в Аризоне в 1885 году.
Стивенсон детально фиксирует подготовку священных камышовых трубок-сигарет и молитвенных палочек-бахо, обряды в очистительных потеющих хижинах (тачи), ритуалы с песочными картинами (сухими картинами), изображающими мифических божеств (Хасјелти, Хостджогон, Хостджобокон и др.), а также приводит переводы аутентичных мифов навахо о сотворении солнца, приключениях близких божеств, о плавающих бревнах, о воинах-героях Найенесгони и Тобаидишинни, и древних преданиях о старике и старухе первого мира. Книга завершается детальным финансовым отчетом Бюро этнологии и богатейшим иллюстративным материалом, включающим множество планов древних руин, разрезов зданий, архитектурных деталей и схем песчаных картин.
