Настоящий сборник представляет собой первую часть десятого тома фундаментального труда Джеймса Д. Ричардсона, посвященного публикации официальных документов, посланий, прокламаций и исполнительных распоряжений президентов Соединенных Штатов Америки. В этот объем вошли материалы, охватывающие значительный исторический период становления и развития американской государственности, начиная с эпохи первого президента Джорджа Вашингтона и продолжая администрациями Джона Адамса, Томаса Джефферсона, Джеймса Мэдисона, Джеймса Монро, Эндрю Джексона, Мартина Ван Бюрена, Джона Тайлера, Джеймса К. Полка, Милларда Филлмора, Франклина Пирса, Джеймса Бьюкенена, Авраама Линкольна, Улисса С.
Гранта и Ратерфорда Хейса. Издание содержит широкий спектр документов, отражающих ключевые внутриполитические и внешнеполитические события ранней и средней истории США. Среди них особое место занимают специальные послания Конгрессу, касающиеся отношений с коренными народами Северной Америки — индейскими племенами чероки, чикасо, чокто, крики и другими.
Президенты запрашивали у Сената совет и согласие относительно заключения договоров, урегулирования земельных споров, определения границ и предотвращения вооруженных конфликтов на фронтире. Значительное внимание уделено вопросам дипломатических отношений и международной торговли. Публикуются многочисленные документы, отражающие сложные взаимоотношения США с европейскими державами, в частности с Францией в период ее революционных войн, с Великобританией в контексте соблюдения прав нейтрального судоходства, пресечения практики принудительного набора американских матросов в британский флот и территориальных споров, а также с Испанией по вопросу навигации по реке Миссисипи и владения Флоридой. В сборник включены официальные сообщения об обмене министрами, ратификации договоров о дружбе, пределах и навигации, а также урегулировании претензий, связанных с морскими захватами и деятельностью каперов.
Важный пласт материалов составляют финансовые и административные отчеты исполнительных ведомств. Президенты регулярно представляли Конгрессу данные о расходовании средств на непредвиденные нужды правительства, состоянии и операциях Монетного двора США, чеканке золотых и серебряных монет, строительстве и обустройстве общественных зданий в Вашингтоне, включая Капитолий и Белый дом, а также о деятельности пенитенциарной системы в округе Колумбия. Подробно освещаются вопросы организации регулярной армии и милиции, назначения высших офицеров, выплаты пенсий инвалидам войны, создания и расширения военно-морских сил, а также управления территориями. Особое историческое значение имеют прокламации и исполнительные распоряжения глав государства, регламентирующие соблюдение нейтралитета, запрещающие государственным служащим вмешиваться в избирательный процесс, а также материалы эпохи Гражданской войны и Реконструкции, включая распоряжения об освобождении рабов и амнистии. Труд представляет собой непревзойденный источник аутентичных исторических свидетельств по истории американского президентства, законодательства и дипломатии.
