Второй том документальных мемуаров Джона Макэлроя посвящен мрачному периоду весны и лета 1864 года, проведенному автором в печально известном лагере для военнопленных армии северян в Андерсвилле, штат Джорджия. Книга подробно освещает катастрофическое ухудшение условий жизни пленных: рацион питания неуклонно сокращался, качественная кукурузная мука и мясо сменялись скудными порциями грубого зерна и кормовых бобов, из-за нехватки которых голодающие солдаты были вынуждены играть в покер на еду. Затяжные и холодные весенние дожди превратили лагерь в непролазную грязь, унеся жизни сотен ослабленных людей. Автор отмечает любопытную закономерность: массивные и физически крепкие солдаты гибли первыми от болезней и тоски, в то время как более гибкие и жилистые юноши выживали дольше благодаря лучшей циркуляции крови и жизнестойкости.
Охрана лагеря состояла из контрастных подразделений: благородных алабамцев и жестоких, вероломных солдат 55-го Джорджийского полка, безжалостно расстреливавших пленных у так называемой Мертвой линии. В лагерь прибывают новые партии пленных — несчастные участники сражения при Олусти и капитулировавший гарнизон Плимута («плимутские пилигримы»), принесшие с собой значительные суммы денег, новую одежду и имущество. Появление денег стимулировало развитие лагерной торговли с охранниками с использованием гринбеков, но одновременно породило жестокие банды грабителей-«рейдеров», возглавляемые беспринципными уголовниками.
Эти банды днем и ночью нападали на одиночных пленных, грабили новоприбывших, отнимая у них одежду, одеяла и деньги, и убивали тех, кто пытался сопротивляться. Администрация лагеря во главе с капитаном Генри Вирцем полностью игнорировала внутренний порядок, сосредоточившись исключительно на предотвращении побегов с помощью усиленной охраны, артиллерии в лагерных фортах и свор свирепых ищеек, патрулировавших всю округу. Пленные безуспешно пытались рыть подземные туннели с помощью примитивных половинок фляжек, сталкиваясь с обвалами грунта, предателями и лагерными шпионами, которых сурово наказывали (например, клеймением буквой «Т» и обмазыванием табачной слюной). Антисанитария в лагере достигла апогея: единственный ручей, протекавший через лагерь, был отравлен нечистотами, лагерное пространство заполнили миллионы вшей и личинок мух, а цинга, дизентерия и гангрена косили людей тысячами.
Созданный лагерный госпиталь стал лишь преддверием смерти, где смертность достигала чудовищных семидесяти шести процентов. После неоднократных угроз капитана Вирца применить лагерную артиллерию и открыть огонь картечью по массе пленных из-за слухов о готовящемся массовом побеге, обстановка накалилась до предела. В этих условиях отчаяния группа решительных ветеранов во главе с сержантом Лероем Кеем, Лимбер Димом и другими активистами создала организацию «регуляторов».
Третьего июля 1864 года произошло масштабное генеральное сражение внутри лагеря между регуляторами и рейдерами, закончившееся полным разгромом и пленением бандитов. Последующий лагерный суд присяжных приговорил шестерых наиболее жестоких главарей к смертной казни через повешение. Одиннадцатого июля 1864 года на глазах у тридцатитысячной толпы заключенных и ощетинившейся пушками охраны приговор был приведен в исполнение, хотя один из преступников сорвался с веревки и был повешен повторно. После казни в лагере был установлен порядок, а поддержание дисциплины перешло к вновь сформированной лагерной полиции под руководством сержанта А.
Р. Хилла, применявшего действенные телесные наказания («шпэнкинг») к мелким воришкам и нарушителям. Несмотря на внутреннее очищение от бандитизма, смертность в июле продолжала расти из-за невыносимой жары, тесноты и болезней, унося жизни более чем полутора тысяч человек ежемесячно.
