Второй том фундаментальной биографии Чарльза Бредло подробно освещает наиболее драматические и насыщенные периоды его жизни, общественной и политической деятельности. Книга открывается рассказом о его второй и третьей лекционных поездках по Соединенным Штатам в 1874–1875 годах. Несмотря на тяжелые условия путешествий, сильные морозы, ухудшение здоровья и перенесенный в Нью-Йорке тиф, лекции Бредло имели огромный успех у американской аудитории, привлекли внимание видных интеллектуалов и позволили ему существенно сократить личные долги. По возвращении в Англию Бредло переживает тяжелую потерю верного соратника Остина Холиока, но вместе с тем обретает нового преданного единомышленника в лице Анни Безант.
Вместе они основывают Издательскую компанию свободомыслия и решаются на рискованный шаг: республикацию старой брошюры американского врача Чарльза Ноултона Плоды философии об ограничении рождаемости, ранее подвергшейся цензурным преследованиям. Это приводит к громкому судебному процессу над Бредло и Безант по обвинению в публикации непристойных материалов. Несмотря на обвинительный вердикт присяжных и суровый приговор судьи Кокберна, защита под руководством самого Бредло добивается отмены обвинительного приговора в Апелляционном суде, что становится исторической победой свободы печати и толчком к развитию неомальтузианского движения.
В последующих главах автор подробно описывает многочисленные публичные дебаты Бредло с представителями духовенства и различных религиозных сект (Бревином Грантом, Вальтером Брауном, Робертом Робертсом и др.), где он отстаивает позиции атеизма и материализма, опровергает распространенные клеветнические мифы и городские легенды о своей персоне (включая популярную басню о вытаскивании часов и вызове Бога на дуэль), а также освещает его активную позицию в защиту мира во время пика шовинистической лихорадки вокруг русско-турецкой войны. Большое внимание уделено созданию и работе Национального светского общества, президентом которого Бредло оставался долгие годы. Во второй части книги, написанной Джоном М.
Робертсоном, дан глубокий философский и политический анализ взглядов Бредло. Робертсон детально рассматривает его понимание атеизма как логического продолжения развития науки и отрицания теистических антропоморфных догм, его трактовку материализма как научного монизма, а также его революционно-демократические политические доктрины. Отдельная масштабная часть труда посвящена беспрецедентной парламентской борьбе Бредло, начавшейся с его избрания от Нортгемптона в 1880 году и продолжавшейся шесть лет. Описываются все коллизии вокруг требования права на торжественное обещание (аффирмацию) вместо религиозной присяги, судебные иски о штрафах, физическое выдворение Бредло из Палаты общин силой, неоднократные переизбрания в парламент и в конечном счете триумфальное преодоление сопротивления реакционного большинства, завершившееся установлением законного права депутатов на аффирмацию и полным признанием его заслуг.
