Четвертый том собрания дебатов Конгресса США освещает важнейший исторический период конца первого десятилетия XIX века, сосредоточившись вокруг споров об имплементации и сохранении законов об эмбарго, принятых в ответ на британские и французские нарушения нейтральных прав американских судов. В сенате и палате представителей разворачиваются жаркие баталии между сторонниками жестких мер изоляции внешней торговли и теми, кто требует немедленной отмены эмбарго ради спасения американской экономики, сельского хозяйства и судоходства. Представлено последнее ежегодное послание президента Томаса Джефферсона Конгрессу, в котором он подводит итоги своего правления, защищает политику эмбарго как средство предотвращения войны и защиты моряков от британского произвола, а также сообщает о состоянии государственного бюджета и погашении части государственного долга. Оппоненты эмбарго, в частности сенаторы Джеймс Хиллхаус и Джеймс Ллойд, доказывают полнейшую неэффективность санкций против Великобритании, обладающей огромными ресурсами и колониями, указывают на разрушительные последствия для внутренних американских рынков и неизбежность контрабанды.
Им яростно оппонируют сторонники администрации, такие как Уильям Джайлз и Смит из Мэриленда, утверждающие, что эмбарго спасло национальное достояние от грабежа воюющими державами и остается единственной мирной альтернативой позорному подчинению или войне. Также приводятся дебаты по закону об усилении мер пресечения нарушений эмбарго с привлечением исполнительной власти и военных сил, выборы и подсчет голосов выборщиков, приведшие к избранию Джеймса Мэдисона президентом США, а также инаугурационная речь нового главы государства. Текст подробно фиксирует парламентские процедуры, запросы по секретным фондам для приобретения Флориды, а также петиции граждан, включая обращение американцев, томящихся в плену после экспедиции Миранды в Южной Америке. В материалах отражены начальные стадии перехода к закону о неинтеркурсе и ожесточенные прения о роли флота и дополнительных пошлин. Все материалы документально подтверждают глубину политического раскола ранней американской республики перед лицом глобального конфликта наполеоновской эпохи.
