Том второй собрания дебатов Конгресса США охватывает период работы второй сессии Четвертого Конгресса, начавшейся в декабре 1796 года в Филадельфии. В центре внимания находятся процедуры открытия сессии, формирование кворумов в Сенате и Палате представителей, а также прощальное обращение уходящего президента Джорджа Вашингтона к обеим палатам. Вашингтон в своей речи поднимает ключевые вопросы внутренней и внешней политики: необходимость создания военно-морского флота для защиты торговли, учреждение национальной системы поддержки сельского хозяйства, основание Национального университета и Военной академии, а также улучшение материального обеспечения государственных служащих. Особое внимание уделяется нарастающей напряженности в отношениях с Французской Республикой из-за проблем на море и преследования американской торговли в Вест-Индии.
Текст подробно освещает процесс подсчета голосов избирателей на президентских выборах 1796 года, в результате которых Джон Адамс избран президентом США, а Томас Джефферсон — вице-президентом. Описываются официальные процедуры инаугурации Джона Адамса и вступления Томаса Джефферсона в должность председателя Сената. На страницах издания разворачиваются острые дискуссии вокруг проекта ответа президента, где депутаты, включая Фишера Эймса, Альберта Галлатина и Уильяма Джайлза, спорят о степени похвалы администрации Вашингтона и допустимости критических или восторженных оценок международной ситуации.
Обсуждаются петиции о стенографировании и публикации дебатов, инициативы по учреждению Национального университета, вопросы помощи пострадавшим от пожара в Саванне, а также выделение земель канадским и новошотландским беженцам. Значительное место занимают дебаты о правомерности и конституционности финансовой помощи и выплат участникам военных экспедиций на западных границах, в частности экспедиции генерала Севьера против чероки. Рассматриваются сложные вопросы налогообложения, включая предложение о введении прямых налогов на землю и рабов, а также споры о полномочиях федерального правительства. Документы и стенограммы заседаний иллюстрируют сложные политические реалии ранней американской республики, борьбу федералистов и демократов-республиканцев, а также принципы формирования законодательной базы государства.
