Труд представляет собой масштабный свод сокращенных и очищенных от второстепенных деталей парламентских дебатов Конгресса США с момента его основания в 1789 году по 1856 год. Издание опирается на официальные исторические отчеты, такие как «Анналы Конгресса» Гаулза и Ситона, «Регистр дебатов» и отчеты Джона К. Рийвза. В предисловии составитель объясняет необходимость создания сокращенной версии: оригинальные многотомные стенограммы недоступны широкой публике из-за объема и высокой стоимости, а также содержат множество устаревших, локальных и второстепенных материалов.
Приводятся положительные отзывы выдающихся юристов и государственных деятелей прошлого, включая судью Джозефа Стори, судью Маклина и Джеймса Мэдисона, отмечавших непреходящую ценность парламентской истории для истолкования Конституции и понимания природы американского правительства. Вводная часть раскрывает принципы отбора материалов: опускаются бесконечные утренние петиции, обсуждения частных законопроектов, личные выпады, избыточные поимённые голосования (yeas and nays) и повторяющиеся речи по стандартным вопросам вроде тарифов или банков. Особое внимание автор уделяет ключевым моментам законодательной истории, таким как первые прения по таможенным пошлинам и принципам налогообложения, сформулированным Джеймсом Мэдисоном.
В тексте подробно описываются заседания Сената и Палаты представителей Первого Конгресса, начавшиеся в Нью-Йорке в марте 1789 года. Фиксируется процесс сбора кворума, подсчет голосов выборщиков и официальное избрание Джорджа Вашингтона президентом, а Джона Адамса — вице-президентом. Описывается торжественная инаугурация Вашингтона 30 апреля 1789 года, произнесенная им инаугурационная речь, в которой он заявляет об отказе от личного денежного вознаграждения, кроме покрытия фактических расходов, а также ответные адреса обеих палат Конгресса. Освещаются длительные и острые дебаты о введении официальных титулов для президента и вице-президента («Его Высочество, Президент Соединенных Штатов и Защитник их свобод» против простого обращения), завершившиеся отказом от пышных титулов в пользу республиканской скромности.
Рассматривается сложный процесс формирования исполнительных департаментов — иностранных дел, финансов и военного, а также определение конституционных полномочий президента на единоличное смещение министров и чиновников. Значительная часть текста посвящена разработке и принятию первого закона об импорте и таможенных пошлинах, где депутаты спорят о балансе между фискальными интересами государства, защитой развивающейся отечественной промышленности (производство стали, гвоздей, пиломатериалов, веревок) и защитой интересов аграрного севера и юга. Подробно обсуждаются ставки налогов на спиртные напитки (ямайский ром), патоку (молассу), соль, чай и табак, а также вопросы введения корабельного тоннажа и защитных мер для американского судоходства и рыболовства. Отражены дебаты по поводу предложенных поправок к Конституции и принципам ведения дебатов, проблема избираемости члена Палаты представителей Уильяма Смита из Южной Каролины в контексте ценза о семилетнем гражданстве, а также вопросы определения постоянного места для столицы государства.
