Данная книга представляет собой сокращенный сборник официальных отчетов о дебатах и процедурах в Конгрессе Соединенных Штатов Америки в ходе Первой сессии Восьмого Конгресса, начавшей работу в октябре 1803 года при президенте Томасе Джефферсоне. В начале тома приводится полный список членов Сената и Палаты представителей от каждого штата, а также фиксируется избрание Джона Брауна временным президентом Сената (про темпоре), а Натаниэля Мейкона — спикером Палаты представителей. В центре внимания первой части находятся исторические послания президента Томаса Джефферсона, извещающие Конгресс о судьбоносном приобретении территории Луизианы у Французской Республики по договору от 30 апреля 1803 года. Президент подробно обосновывает необходимость незамедлительного принятия законов для временного управления новыми землями, обеспечения навигации по реке Миссисипи и защиты интересов западных штатов.
Сенат и Палата представителей вступают в напряженные прения по поводу законопроектов о создании правительственного долга на сумму 11 250 000 долларов для финансирования сделки и о предоставлении исполнительной власти полномочий по временному управлению Луизианой. Депутаты и сенаторы от оппозиции (включая таких деятелей, как Сэмюэл Уайт, Тимоти Пикеринг и Урия Трейси) резко критикуют сделку, утверждая, что договор нарушает Конституцию США, поскольку президент и Сенат не имеют права присоединять иностранные территории и включать их население в состав Союза без всеобщего согласия штатов, а также сомневаются в правомерности титула Франции, которая якобы не выполнила все условия договора в Сан-Ильдефонсо с Испанией. Сторонники администрации (включая Джона Брэкенриджа, Джона Куинси Адамса и Джона Тейлора) горячо отстаивают конституционность приобретения, доказывая, что право на приобретение территории неявно вытекает из суверенных прерогатив нации и полномочий вести войну и заключать договоры, а также что покупка Луизианы навеки устраняет угрозу войны за контроль над устьем Миссисипи.
Помимо Луизианского вопроса, в тексте подробно освещаются острые дискуссии о необходимости принятия поправки к Конституции США, предложенной Де Виттом Клинтоном, об обязательном раздельном голосовании выборщиков за кандидатов в президенты и вице-президенты (во избежание повторения кризиса на выборах 1800 года между Томасом Джефферсоном и Аароном Бёрром). Происходят долгие споры о числе кандидатов, передаваемых на окончательное рассмотрение Палаты представителей, и о защите прав малых штатов. Текст также включает сообщения о столкновениях с триполитанскими и марокканскими корсарами в Средиземном море, угрозах торговле США, дебаты об отмене Закона о банкротстве, а также зарождение масштабного процесса по делу об импичменте судьи Верховного суда Сэмюэля Чейза и судьи Ричарда Питерса по инициативе Джона Рэндольфа. Завершается анализируемый фрагмент обсуждениями дорожного строительства, почтовых маршрутов и вопросами о правомерности временного или постоянного переноса столицы из Вашингтона.
