Книга Дж. Л. Морисона «Британское верховенство и канадское самоуправление, 1839–1854» представляет собой фундаментальный труд по политической истории Канады викторианской эпохи. Автор исследует центральное противоречие британского колониального управления: как совместить имперское верховенство метрополии и автономию колонии.
Анализируются социальные условия канадского общества того периода, включая географические трудности, разрозненность поселений, проблемы иммиграции, религиозные споры и систему образования. Подробно рассматривается деятельность четырех генерал-губернаторов: лорда Сиденхэма, сира Чарльза Бэгота, лорда Меткалфа и графа Элгина. Каждый из них внес свой вклад в формирование принципов ответственного правительства.
Сиденхэм заложил основы административного управления и провел объединение провинций. Бэгот пошел на компромисс, привлекая к власти местных лидеров и франко-канадских представителей, что стало фактическим признанием ответственного правительства. Меткалф попытался вернуть прежние полномочия короны и губернатора, что привело к острому политическому кризису и отставке кабинета министров. Лорд Элгин окончательно утвердил систему ответственного правительства, действуя в согласии с парламентским большинством и примирив британские и франко-канадские интересы. В книге также анализируется эволюция британского общественного мнения и позиций колониального офиса, где тенденции постепенно смещались от жесткого контроля к признанию неизбежности самоуправления.
