Книга Теодора Рузвельта 'Праздники любителя книг на природе' представляет собой уникальный сборник автобиографических эссе, путевых заметок и философских размышлений, написанных бывшим президентом США в период с 1913 по 1915 год. Автор гениально объединяет страсть к чтению, классической литературе и истории с суровой романтикой путешествий и охоты по диким уголкам Северной и Южной Америки. В первой главе Рузвельт описывает захватывающую охоту на пум на отвесных кручах Гранд-Каньона в Аризоне, куда он отправился вместе со своими сыновьями и племянником. Огромную роль в организации экспедиции сыграл легендарный блюститель дикой природы 'Дядя Джим' Оуэнс.
Автор подробно анализирует повадки пум, их роль непревзойденных хищников, истребляющих оленей и лошадей, и в то же время отмечает их исключительную робость при встрече с человеком, резко контрастирующую с грозной репутацией африканских леопардов. Особое внимание уделяется государственной политике охраны лесов и животного мира, а также критике демагогов и продажных политиканов, стремящихся подорвать систему национальных резерваций в угоду крупным скотопромышленникам. Во второй и третьей главах описывается путешествие по суровой, безводной пустыне северной Аризоны, посещение исторических мест, заброшенных торговых постов и общение с индейцами навахо и хопи.
Рузвельт с глубоким антропологическим интересом отзывается о культуре, традициях, ремеслах и трудолюбии навахо, выступая решительным противником насильственного отчуждения их земель. Он подробно описывает быт уединенных семейств, искусных серебряных дел мастеров и ткачей знаменитых одеял. Кульминацией путешествия по Аризоне становится посещение древних скальных жилищ в каньоне Лагуна, где автор размышляет об уроках истории для мирных культур, теряющих способность к активной защите, а также подробнейшее описание грандиозного ритуального змеиного танца хопи в древней деревне Вальпи на вершине месы. Рузвельт детально описывает ритуал омовения змей в подземной киве, бесстрашное обращение жрецов с ядовитыми гремучими змеями и сами танцы, служащие архаичной молитвой о ниспослании живительного дождя на засушливые земли.
Четвертая, пятая и шестая главы переносят читателя на южный континент — в Аргентину, южную Бразилию и Чили. Автор восхищается грандиозным размахом развития скотоводства, современными ранчо и старыми традициями южноамериканских пастухов — гаучо и уасо, их непревзойденным искусством верховой джигитовки и суровой закалкой ветеранов местных войн. Рузвельт резко критикует тенденции к добровольному бездетности и эгоистичному гедонизму в англосаксонском мире, противопоставляя им здоровую рождаемость и крепкие традиционные семьи латиноамериканцев.
Перевал через Анды по историческому пути Сан-Мартина и путешествие по северной Патагонии через озера Науэль-Уапи раскрывают читателю потрясающую по красоте горную природу и уникальное интеллектуальное сообщество иммигрантов разных наций, цитирующих у вечернего костра Данте, Гомера и Сервантеса. Седьмая глава посвящена верным спутникам автора на охоте — индейцам, метисам и африканским проводникам, чья преданность, стоицизм и знание дикой природы вызывали у Рузвельта искреннее восхищение. Восьмая глава представляет собой глубокое научно-популярное эссе об 'эпохе первобытного человека, лошади, льва и слона'. Рузвельт проводит параллель между современным изобилием диких животных в экваториальной Африке и вымершей фауной плейстоцена на пяти континентах. Автор подробно описывает раскопки в асфальтовых ямах Ранчо Ла-Брея в Калифорнии, где сохранились тысячи костей саблезубых кошек, гигантских волков, мастодонтов, императорских слонов и гигантских ленивцев-мегатериев, и размышляет о таинственных причинах их одновременного вымирания.
