Книга американского военного корреспондента и фотографа Джеймса Ф. Дж. Арчибальда «Синяя рубашка и хаки» представляет собой детальный сравнительный анализ вооруженных сил США и Великобритании на рубеже XIX и XX веков. Основываясь на личном опыте участия и наблюдения за военными действиями в нескольких кампаниях — включая войны против индейцев на американском Западе, Испано-американскую войну на Кубе и Филиппинах, а также Англо-бурскую войну в Южной Африке, — автор дает непредвзятую оценку боевым качествам, экипировке, тактике, системе комплектования и офицерскому составу обеих армий.
В первой части автор сопоставляет британского солдата («Томми Аткинса») и американского добровольца или регулярного бойца. Рассматриваются процессы рекрутинга: если в Великобритании вербовка на улицах Лондона опирается на физические параметры и агитацию среди неблагополучных слоев населения в мирное время, то в США в армию идут мотивированные молодые люди с высоким уровнем грамотности, привлеченные достойным жалованием и реальной возможностью получить офицерские эполеты. Британская система кастовости и жесткое разделение между солдатами и офицерами контрастируют с американской демократичностью и взаимным уважением.
Особое внимание уделяется полевой жизни и экипировке. Арчибальд резко критикует громоздкое британское снаряжение, тяжелые неудобные седла и отсутствие надежных полевых укрытий, подчеркивая практичность и изобретательность американцев. Подробно анализируются споры вокруг разрывных пуль и проблемы гуманизма в современной войне. Автор анализирует офицерский корпус.
Британские офицеры, блестящие в светской жизни и спорте, часто оказываются профессионально неподготовленными к суровым реалиям современной войны против думающего противника из-за короткого 18-месячного обучения и пренебрежения деталями службы, перекладываемыми на сержант-майоров. В то же время американские офицеры, прошедшие суровую школу Вест-Пойнта, выступают в роли наставников и отцов для своих солдат, демонстрируя высокую тактическую гибкость, инициативу и способность эффективно управлять не только военными, но и гражданскими делами на оккупированных территориях. В главах, посвященных тактике и стратегии, Арчибальд показывает, как британская армия долгое время страдала от слепого следования традициям фронтальных атак без учета огня дальнобойных магазинных винтовок и умения врага использовать укрытия.
Лишь с приходом лорда Робертса британцы начали успешно применять фланговые маневры. Тактика бурских коммандос и американских войск, напротив, строилась на охотничьих навыках, умении маскироваться и самостоятельности каждого бойца. Значительное место в книге уделено тыловому обеспечению, работе интендантской службы и снабжению продовольствием. Автор отдает должное блестящей логистике британской армейской службы снабжения, доставлявшей грузы за тысячи миль от дома, и отмечает парадоксальный факт массового использования американских консервов и продовольствия армиями разных стран. Разбирается роль железнодорожного транспорта и бронепоездов в Южной Африке, а также рискованные диверсии разведчиков вроде майора Бёрнема. Завершают книгу впечатления автора от морских перевозок войск на современных транспортах и хроника падения Претории — столицы Южно-Африканской Республики, где описаны последние дни правительства Пауля Крюгера, мужество и стоицизм бурского населения перед лицом неизбежного британского превосходства в силах.
