Книга представляет собой вторую серию путевых заметок известного английского писателя и капитана Фредерика Марриата о его путешествии по Соединенным Штатам Америки и Канаде в первой половине XIX века. Автор начинает с описания особенностей путешествий в Новом Свете: дорог, нравов кучеров, превосходных американских лошадей и общественного транспорта, включая омнибусы, дилижансы, поезда и пароходы. Марриат подробно останавливается на частых и трагических катастрофах пароходов на Миссисипи, объясняя их жаждой наживы и опасными гонками капитанов. Особое внимание уделено анализу американских отелей, нравов в них, повальному увлечению спиртными напитками, в частности мятным джулепом, и специфической культуре баров.
Автор критически рассматривает проблему эмиграции, тяжелую долю эмигрантов, особенно ирландцев, и сложную ситуацию с домашней прислугой. Обширные разделы посвящены американской прессе, которую Марриат называет крайне лицемерной, продажной и лишенной всяких моральных принципов, а также феномену повального сквернословия и диффамации. Марриат исследует положение женщин в Америке, отмечая их внешнюю привлекательность, стойкость и высокие моральные качества на фоне общих недостатков мужского населения. Значительная часть книги отведена критике американской демократии, всевластию толпы и тирании общественного мнения, которые, по мнению автора, подавляют любую независимость мышления и ведут к деградации нравов. В заключительных главах автор подробно останавливается на истории, быте и трагической судьбе североамериканских индейцев, подробно разбирая причины и ход кровопролитной войны в Флориде против племени семинолов, а также рассматривает геополитическое значение Канады для Британской империи и причины недавнего восстания.
