Книга представляет собой подробный историко-юридический отчет о деле Мэри Бланди, одной из самых известных преступниц Англии XVIII века. Мэри, единственная дочь состоятельного адвоката из Хенли-он-Темз, влюбилась в капитана Уильяма Генри Крэнстона, шотландского офицера с сомнительной репутацией. Крэнстон, уже состоявший в браке, стремился завладеть приданым Мэри, убеждая её, что его предыдущий брак недействителен. Когда отец Мэри, Фрэнсис Бланди, начал препятствовать их отношениям, Крэнстон убедил девушку, что некий «любовный порошок» (на деле — мышьяк) поможет вернуть расположение отца.
В результате систематического отравления Фрэнсис Бланди скончался в августе 1751 года. Книга включает в себя материалы следствия, протоколы судебного заседания, переписку участников событий и приложения с редкими документами, проливающими свет на судьбу Крэнстона, который сумел избежать правосудия и скончался во Фландрии. Автор, Уильям Ругхед, анализирует доказательства вины Мэри, её поведение во время процесса и последующую казнь, ставя под сомнение её утверждения о собственной невиновности и неведении относительно свойств яда.
