Книга Люси Мейнард Сэлмон представляет собой глубокий анализ института домашней прислуги в США на рубеже XIX и XX веков. Автор рассматривает проблему не как частный бытовой вопрос, а как важную часть общенациональной трудовой и экономической системы. В первой части работы прослеживается историческая эволюция домашнего труда: от колониального периода с его системой кабального найма и рабства до индустриальной эпохи, когда развитие фабричного производства радикально изменило структуру домашнего хозяйства. Сэлмон подробно описывает, как промышленная революция вывела многие виды работ (ткачество, изготовление одежды, заготовку продуктов) из дома на фабрики, что привело к кризису традиционной системы прислуги.
Автор опирается на обширный статистический материал, собранный путем анкетирования более тысячи работодателей и семисот работников. Анализируются вопросы оплаты труда, текучести кадров, географического распределения и влияния национального состава на качество услуг. Особое внимание уделяется социальному статусу прислуги: автор убедительно доказывает, что низкий престиж профессии связан не с характером труда, а с архаичными социальными барьерами, отсутствием профессиональной организации и унизительными практиками, такими как система чаевых.
Сэлмон критикует популярные в то время «паллиативные» методы решения проблемы, такие как создание школ для слуг или попытки внедрения кооперативного хозяйства, считая их оторванными от реальных экономических процессов. В качестве альтернативы предлагается путь профессионализации: специализация домашнего труда, перевод его на бизнес-рельсы, внедрение принципов разделения труда и развитие системы профессионального образования для домохозяек. Книга завершается анализом европейского опыта, который, несмотря на внешние различия, демонстрирует схожие структурные проблемы. Работа Сэлмон остается важным историческим документом, фиксирующим переход от патриархального уклада к современным рыночным отношениям в сфере услуг.
