Книга Натаниэля У. Стивенсона «День Конфедерации» представляет собой детальное историческое исследование внутренней жизни и политической борьбы на Юге во время Гражданской войны в США. Автор подробно рассматривает истоки сецессии, начиная с избрания Абрахама Линкольн и захвата форта Самтер, что стало поворотным моментом, приведшим к окончательному расколу страны и присоединению верхних южных штатов к Конфедерации. Особое внимание в хронике уделяется фигуре президента КША Джефферсона Дэвиса, его сильным сторонам и управленческим ошибкам.
Дэвис, будучи человеком военным и убежденным сторонником сильной централизованной власти, столкнулся с ожесточенным сопротивлением со стороны приверженцев прав штатов, таких как губернатор Джорджии Джозеф Браун и радикальные политики вроде Роберта Барнуэлла Ретта. Автор анализирует причины крушения иллюзии «хлопкового короля», на которую южане возлагали надежды по принуждению Великобритании и Франции к дипломатическому признанию и военному вмешательству. Экономическая блокада Севера, разрушенная транспортная система, чудовищная инфляция и спекуляция привели к тяжелейшему гуманитарному кризису внутри Конфедерации, вызвавшему народные бунты и рост антивоенных настроений, особенно в Северной Каролине.
В хронике освещаются отчаянные попытки правительства справиться с нехваткой продовольствия и солдат через систему реквизиций, введение подоходного налога, натурального налога и законов о конскрипции. Описывается жесткая политическая борьба вокруг приостановки действия хабеас корпус и введения военного положения в Ричмонде и других городах. По мере того как военная удача отворачивалась от Юга, а внутренние противоречия между штатами и центральной властью усугублялись, руководство Конфедерации пошло на крайние меры, включая проект вооружения рабов с обещанием дарования им свободы, разработанный при поддержке генерала Роберта Ли. Завершается хроника падением Ричмонда, эвакуацией правительства, крушением попыток мирных переговоров на конференции в Хэмптон-Роудс и окончательным падением Конфедерации после капитуляции ее армий весной 1865 года.
