Книга Натаниэля В. Стивенсона представляет собой подробное исследование личной жизни и политической эволюции Авраама Линкольна. Автор прослеживает путь Линкольна от его сурового и бедного детства на пограничье Кентукки и Индианы до становления выдающимся государственным деятелем. Особое внимание уделяется формированию его характера, глубокой внутренней меланхолии и мистицизму, уходящему корнями в суровую атмосферу американских лесов.
Проходя через этапы деревенского лидера в Иллинойсе, неудачливого бизнесмена, начинающего юриста и политика, Линкольн постепенно вырабатывает свои ключевые политические и этические принципы. Книга детально освещает его противостояние со Степаном Дугласом в знаменитых дебатах, путь к президентству в 1860 году и сложнейшие вызовы периода Гражданской войны. Стивенсон показывает Линкольна как одинокого мыслителя, вынужденного лавировать между радикальными республиканцами (Виндиктивцами), собственными генералами и политическими оппонентами, сохраняя при этом верность главной цели — сохранению Союза и защите демократических институтов. Описаны сложные отношения с кабинетом министров, ключевые военные решения, принятие Прокламации об освобождении рабов и сложные поиски путей примирения и реконструкции разрушенной страны. Автор рисует портрет сложного, глубоко рефлексирующего человека, который через личные трагедии и государственные кризисы пришел к пониманию своей исторической миссии, став истинным трибуном американского народа.
