Книга Натаниэля У. Стивенсона «Авраам Линкольн и Союз: Хроника сражающегося Севера» представляет собой детальный исторический анализ политических, социальных и экономических процессов в США в период с 1850 по 1865 год. Автор исследует глубокие истоки раскола между Севером и Югом, возникшего на почве принципиально разных социально-экономических укладов — системы свободного труда на индустриальном Севере и рабовладельческой плантационной аристократии на Юге. В центре повествования находится публичный образ Авраама Линкольна, его руководство страной в годы Гражданской войны и его неизменная стратегическая цель — сохранение Союза любой ценой.
Труд подробно освещает предвоенные компромиссы, деятельность партии политического уклонения, раскол в рядах демократов, подъем республиканцев и влияние политической философии Стивена Дугласа. Особое внимание уделено кадровой политике Линкольна, сформировавшего кабинет министров из своих бывших политических соперников, таких как Уильям Сьюард, Сальмон Чейз и Саймон Кэмерон, и сумевшего удержать хрупкое равновесие внутри правительственной коалиции. Книга описывает сложные дипломатические отношения США с европейскими державами, в первую очередь с Великобританией и Францией, предотвращение иностранной интервенции, роль блокады южных портов и значимость Прокламации об освобождении рабов как поворотного момента, изменившего характер войны.
Рассматриваются также финансовая политика министерства финансов, введение бумажных денег и национальных банков, проблемы призыва и сопротивление призыву на Севере, включая нью-йоркские бунты 1863 года. Автор анализирует сложные взаимоотношения исполнительной власти с Конгрессом и проблему ограничения гражданских свобод в военное время. Книга завершается оценкой политического триумфа Линкольна на выборах 1864 года, утверждением его курса на окончательную отмену рабства через Тринадцатую поправку и трагической гибелью президента в апреле 1865 года, оставляя глубокое осмысление его роли как центральной фигуры американской демократии.
