Книга представляет собой подробные и живые мемуары Сары Агнес Райс Прайор, жены политика и генерала Конфедерации Роджера А. Прайора. Автор начинает свое повествование с описания вашингтонского общества пятидесятых годов девятнадцатого века, рисуя картину столицы накануне неизбежного раскола страны. В этих главах детально воссоздана атмосфера политических салонов, жизнь дипломатического корпуса, нравы вашингтонской элиты, а также встречи с выдающимися литераторами, актерами и государственными деятелями того времени, включая президентов Франклина Пирса и Джеймса Бьюкенена.
Прайор с большим вниманием к деталям описывает быт, моду, светские ритуалы и царившие в ту эпоху настроения. С началом Гражданской войны повествование меняет свой тон. Автор подробно описывает настроения в Виргинии накануне и в первые дни конфликта, атмосферу в осажденном Ричмонде и тяготы жизни в тылу Конфедерации.
Книга содержит ценные зарисовки о положении дел в южной армии, роли женщин в тылу, работе госпиталей, а также личные впечатления от встреч с ключевыми фигурами Конфедерации, такими как генералы Роберт Э. Ли и Томас Джексон. Автор рассказывает о собственном опыте пребывания в зоне боевых действий, лишениях, потере дома и скитаниях с детьми. Мемуары завершаются описанием падения Петерсбурга, эвакуации Ричмонда, крушения Конфедерации и началом тяжелого периода Реконструкции Юга. Книга ценна не столько как политический или военный трактат, сколько как уникальное свидетельство очевидца, фиксирующее социальные особенности, психологию эпохи и частную жизнь людей, вовлеченных в грандиозный исторический катаклизм.
