Первый том «Личных мемуаров» генерала Филипа Генри Шеридана открывается предисловием автора, в котором он скромно описывает свою цель — правдиво рассказать о собственном участии в важнейших событиях истории США без излишнего литературного прикрашивания. В первой главе Шеридан подробно повествует о своем происхождении: его родители, Джон и Мэри Шеридан, иммигрировали в Америку из Ирландии в 1830 году и после неудачных поисков в Олбани поселились в Сомерсете, штат Огайо. Будущий генерал рассказывает о своем раннем образовании под началом строгих учителей старой школы, о работе клерком в местных магазинах («сухом бакалейном» и мануфактурном) и о том, как благодаря счастливому случаю и конгрессмену Томасу Риччи он получил заветное назначение кадетом в Военную академию Вест-Пойнт в 1848 году. Шеридан описывает трудности учебы, особенности тогдашнего хайзинга, совместные ночные штудии с соседом по комнате Генри У.
Слокамом и конфликт с кадетом-сержантом Уильямом Р. Терриллом, приведший к временному отчислению. Возвращение в академию и успешное завершение учебы в 1853 году открыли ему путь в регулярную армию.
Во второй главе описывается его первое офицерское назначение — служба в звании бревет-второго лейтенанта 1-го пехотного полка в Форт-Данкане на границе с Мексикой (Техас). Шеридан рассказывает о трудностях переправы через Техас, суровых «норд-остах» (northers), стычках с индейцами липан и команчами, охоте как источнике пропитания для гарнизона, строительстве примитивного жилья и службе на границе. В третьей главе автор освещает свой перевод в 1854 году в 4-й пехотный полк и отправку в Калифорнию и Орегон. Он описывает опасное путешествие через земли враждебных индейцев пит-ривер для присоединения к топографическому отряду лейтенанта Р.
С. Уильямсона, проводящего железнодорожные изыскания, а также памятный марш к реке Колумбия. Четвертая глава посвящена началу войны с индейцами якима в октябре 1855 года под общим командованием генерала Г.
Р. Рейнса. Шеридан описывает неудачную экспедицию, логистические проблемы, столкновения с индейцами, сожжение католической миссии отца Пандозы и трудное возвращение через заснеженные горы. В пятой главе подробно описывается трагическая резня на Каскадах Колумбии в марте 1856 года, когда индейцы якима и местные племена осадили поселенцев и блокгауз.
Шеридан детально излагает свой рискованный обходной маневр с переправой через реку на лодке, задействование небольшой пушки с парохода, успешный штурм, поимку виновных и последовавший трибунал с казнью девяти убийц. В шестой главе автор рассказывает о суровом наказании убийц семьи мирного индейца Спенсера, о переводе на индейскую резервацию Гранд-Ронде в Орегоне, строительстве дорог с помощью запряженных волами повозок и сложных взаимоотношениях с местными племенами, включая усмирение голодающих индейцев у залива Якина. Седьмая глава освещает жизнь в форте Ямхилл, изучение чинукского жаргона, борьбу с суевериями и шаманами вроде Сэма Пэтча, а также реакцию на известия о начале Гражданской войны в апреле 1861 года. Завершается часть отъездом автора на Восток и началом его службы в качестве главного квартирмейстера и комиссара Армии юго-западного Миссури под командованием генерала Самуэля Р. Кертиса, подготовкой к кампании при Пи-Ридж и возвращением к строевой службе в качестве полковника 2-го Мичиганского кавалерийского полка.
