Первый том «Личных мемуаров» Филипа Генри Шеридана представляет собой подробный автобиографический отчет о становлении будущего прославленного генерала армии Союза. Автор начинает повествование с описания своего происхождения: его родители, ирландские иммигранты, обосновались в штате Огайо, где Шеридан провел детство. Он описывает свое скромное образование, работу клерком в деревенском магазине и неожиданное получение назначения в Военную академию Вест-Пойнт в 1848 году. Шеридан откровенно рассказывает о трудностях обучения, дедовщине, своих академических успехах и дисциплинарных взысканиях, включая временное отстранение от занятий из-за конфликта с кадетом Уильямом Терриллом.
После окончания академии в 1853 году Шеридан начинает службу в армии США. Его карьера начинается с назначения в Техас, в Форт-Дункан, где он сталкивается с суровыми условиями фронтира, «северными» ветрами, необходимостью борьбы с индейскими набегами и бытовыми трудностями. Мемуары детально описывают его участие в разведывательных операциях, охоту, быт офицеров и их взаимодействие с местным мексиканским населением.
В 1854 году Шеридан получает перевод в 4-й пехотный полк и отправляется на Тихоокеанское побережье. Он описывает свое путешествие через Панамский перешеек и службу в Калифорнии и Орегоне. В этот период он участвует в экспедициях по исследованию путей для трансконтинентальной железной дороги, сталкивается с враждебными индейцами племени пит-ривер и участвует в подавлении восстания индейцев якима. Шеридан описывает некомпетентность некоторых командиров, трудности зимних походов в горах и бытовые условия жизни в отдаленных гарнизонах.
Особое внимание уделено его службе в Орегоне, где он занимался вопросами управления индейскими резервациями, строительством дорог и поддержанием порядка. Автор подчеркивает важность дисциплины и справедливого отношения к подопечным, что помогло ему завоевать авторитет среди солдат и наладить отношения с местными племенами. Книга завершается описанием начала Гражданской войны, когда Шеридан, будучи капитаном, получает приказ вернуться на Восток.
Он выражает свою глубокую преданность делу сохранения Союза и описывает свои переживания в связи с началом конфликта, находясь вдали от основных театров военных действий. Мемуары Шеридана — это не только ценный исторический документ о жизни американской армии середины XIX века, но и свидетельство формирования характера человека, которому предстояло стать одним из ключевых военачальников в истории США. Автор избегает излишнего самовосхваления, стремясь дать объективную картину событий, в которых он принимал участие, и отдает должное своим товарищам по оружию.
