Книга австралийского классического филолога Томаса Грина Такера представляет собой подробную и живую панораму жизни в Римской империи эпохи правления Нерона и миссионерской деятельности апостола Павла (примерно 64 год н.э.) Автор ставит своей целью не сухой академический пересказ фактов и дат, а создание яркого, достоверного и понятного для широкого читателя образа античного мира. Труд охватывает все стороны жизни гигантской державы — от границ и провинций до частного быта римских граждан в столице и в провинциях.
В книге детально рассматриваются вопросы безопасности и стабильности в эпоху Pax Romana, устройство дорожной сети, особенности сухопутных и морских путешествий по Средиземноморью. Особое внимание уделено разделению империи на два культурных полюса: латинский утилитарный Запад и эллинизированный, богатый традициями Восток. Автор подробно описывает государственное устройство Римской империи: властные полномочия императора, роль и состав Сената, положение всадников и простого народа.
Приводятся портреты самого Нерона, его окружения и выдающихся современников. Значительная часть работы посвящена административной системе провинций, механизмам сбора налогов, судопроизводству и отправке правосудия. Описан сам Рим — его архитектурный облик, улицы, система водоснабжения, строительные материалы и типы жилья, включая многоквартирные дома-инсулы и роскошные городские особняки аристократов. Подробно разбирается внутреннее убранство римского дома, мебель, освещение и бытовая утварь.
Читатель получает представление о типичном дне римского аристократа, утренних приветствиях клиентов, политической и судебной деятельности, посещении терм и званых обедах, а также о жизни среднего класса, ремесленников и городских низов. Отдельные главы посвящены зрелищам и развлечениям античности: театральным постановкам, гонкам колесниц в Большом цирке и кровавым боям гладиаторов в амфитеатрах. Автор исследует положение римских женщин, вопросы брака, воспитания и образования детей, а также военное дело, организацию легионов и службу в армии. Значительное место уделено религии, суевериям, философским течениям (стоикам и эпикурейцам) и состоянию науки, медицины и искусства в античном мире. Книга написана живым языком, свободна от излишнего педантизма и подкреплена данными археологических раскопок в Помпеях, Риме и других центрах античной культуры.
