Книга преподобного П. Х. Дичфилда «Церковный причетник» представляет собой подробное и глубокое исследование истории одной из самых колоритных фигур английской церковной жизни — приходского клерка. Автор прослеживает путь этой должности от раннесаксонских времен, эпохи Августина и короля Этельберта до начала XX века, когда институт приходских клерков стал постепенно уходить в прошлое.
В труде детально рассматриваются многообразные обязанности клерков в разные исторические периоды: от чтения псалмов, эпистол и руководства церковным хором до раздачи святой воды, ухода за зданием церкви, выполнения роли школьного учителя и помощи священникам при посещении больных. Особое внимание уделено непрерывности существования должности, пережившей религиозные потрясения Реформации, суровый период пуританского правления и бурные перемены последующих веков. Автор мастерски сочетает серьезный исторический анализ с обилием анекдотов, баек и реальных биографических зарисовок.
Читатель узнает о курьезных ошибках клерков при чтении сложных библейских имен, об их неизбежном участии в контрабандных операциях в прибрежных районах, о забавных случаях сопения и засыпания во время долгих воскресных служб, а также о бурной жизни деревенских оркестров с их фиддлами, флейтами и фаготами до прихода механических органчиков и фисгармоний. Значительная часть книги посвящена литературному образу клерка в произведениях Шекспира, Чосера, Диккенса, Купера, а также изображению этих служителей в живописи, в частности на знаменитой картине Томаса Гейнсборо «Церковный причетник». Отдельные главы рассказывают о славной истории Достопочтенной компании приходских клерков Лондона, о традициях мистерий и религиозных представлений на Клеркенвеллских лугах, о ведении старинных приходских реестров и надгробных эпитафиях, увековечивших преданность и юмор сельских тружеников. Труд Дичфилда — это не просто сухая летопись, а живой, полный тепла и доброго юмора памятник эпохе и людям, которые верой и правдой служили своим общинам.
