Книга представляет собой автобиографическое повествование Дэвида Крокетта, уроженца штата Теннесси, написанное им самим в 1834 году с целью исправить многочисленные искажения и карикатурные слухи, распространявшиеся о нем в прессе. Автор начинает рассказ со своего скромного происхождения: его отец, Джон Крокетт, был бедным фермером и ветераном Войны за независимость, участвовавшим в битве при Кингс-Маунтин. Детство Дэвида прошло в суровых условиях американского пограничья. Из-за бедности семьи он не получил систематического образования и с ранних лет был вынужден работать по найму, помогая родителям расплачиваться с долгами.
Крокетт ярко описывает свои молодые годы, побеги из дома от суровых хозяев и отца, тяжелые пешие переходы через Вирджинию и Мэриленд, а также работу наемным работником и погонщиком скота. Он подробно останавливается на своей первой влюбленности, завершившейся тяжелым душевным кризисом из-за обмана невесты, и последующей женитьбе на молодой ирландке, с которой они начали совместную жизнь в бедности, арендуя небольшие участки земли. Со временем Крокетт перебрался в новые земли на реках Дак и Элк, а затем в округ Франклин, где проявил себя как выдающийся охотник и приобрел широкую известность среди местных жителей.
С началом Крикской войны Крокетт добровольцем вступил в милицию под командованием генерала Андрея Джексона. Он участвовал в разведывательных рейдах, боевых столкновениях с индейцами-криками, осадах и штурмах вражеских селений, таких как Таладега, претерпевая вместе с товарищами тяжелейшие лишения, голод и холод. Крокетт описывает суровый быт военных кампаний, эпизоды дезертирства из-за истощения и собственное участие в опасных переходах через затопленные территории. После окончания войны Крокетт вернулся к мирной жизни, пережил тяжелую утрату — смерть первой жены, после чего женился во второй раз на вдове с детьми.
Он продолжил переселения в поисках лучших мест для охоты и ведения хозяйства, обосновавшись в диких местах на реке Обион, где прославился как непревзойденный охотник на медведя, добывший за один сезон более сотни зверей. Постепенно Крокетт вовлекается в общественную и политическую жизнь. Благодаря своей популярности среди простых людей и естественному ораторскому таланту он избирается мировым судьей, а затем депутатом Законодательного собрания штата Теннесси.
Несмотря на полное отсутствие формального образования и знаний юридических тонкостей, он выносит решения на основе здравого смысла и принципов справедливости. Позже Крокетт выставляет свою кандидатуру в Палату представителей США и после нескольких попыток одерживает победу над оппонентами. В конгрессе он сначала поддерживает политику Андрея Джексона, но постепенно разочаровывается в нем из-за авторитарного стиля руководства и принципиально выступает против спорного закона о переселении индейцев, который считает несправедливым. Это приводит к разрыву с партийным руководством, жестокой травле в прессе и временному поражению на выборах, однако Крокетт продолжает отстаивать свою независимость. Книга завершается рассуждениями автора о политической честности, независимости от партийных оков и его возвращением в конгресс США в 1834 году.
