Книга Ф. Г. Де Фонтена «История американского аболиционизма», изначально опубликованная в газете «Нью-Йорк Геральд» в феврале 1861 года, представляет собой фундаментальный и всесторонний исторический труд, охватывающий ключевые этапы развития антирабовладельческого движения в Соединенных Штатах с 1787 по 1861 год. Автор подробно исследует четыре великие эпохи американского аболиционизма, прослеживая путь от первых умеренных дискуссий и религиозных инициатив квакеров до радикального фанатизма, расколовшего церковь, общество и государство, и приведшего в конечном итоге к распаду Союза и образованию Южной Конфедерации.
Де Фонтен делит противников рабства на две основные категории: первая — умеренные филантропы, уважающие Конституцию и законы штатов, и вторая — ультрааболиционисты реформаторы, готовые пожертвовать целостностью страны ради немедленного уничтожения рабства без какой-либо компенсации владельцам. В книге тщательно анализируются территориальные приобретения США и последовавшие за ними законодательные битвы: принятие ордонанса 1787 года об исключении рабства на северо-западе, Миссурийский компромисс 1820 года, аннексия Техаса, последствия Мексиканской войны и споры вокруг оговорки Уилмота, а также компромисс 1850 года и закон о Канзасе и Небраске 1854 года. Автор уделяет пристальное внимание роли британского влияния и средств массовой информации в эскалации конфликта, утверждая, что британские филантропы и аболиционисты финансировали и направляли кампании против Юга с целью ослабления американской экономики и монополизации производства хлопка.
Значительная часть текста посвящена описанию трагических инцидентов и насилия: восстанию Ната Тернера в 1831 году, аболиционистским бунтам в Нью-Йорке и других городах, сопротивлению закону о беглых рабах, а также нападению Джона Брауна на арсенал в Харперс-Ферри в 1859 году. Де Фонтен подробно останавливается на трансформации аболиционистского движения в политическую силу через создание Партии свободы, Партии свободной земли и, наконец, Республиканской партии, триумф которой на выборах 1860 года и избрание Авраама Линкольна стали финальным толчком к сецессии. Автор резко критикует роль северного духовенства и прессы, обвиняя их в подстрекательстве к гражданской войне и отходе от истинных христианских ценностей. Заключительные главы книги посвящены рождению Южной Конфедерации: описывается работа конгресса в Монтгомери в феврале 1861 года, принятие временной конституции, учреждение нового правительства, а также приводятся подробные биографии президента Джефферсона Дэвиса и вице-президента Александра Стивенса. Труд Де Фонтена является ярким памятником политической публицистики предвоенной эпохи, отражающим консервативный взгляд на кризис Союза, защиту прав южных штатов и глубокое предостережение против опасности неконтролируемого идеологического фанатизма.
