Книга «Исторические города Средних штатов», изданная в 1899 году под редакцией Лаймана П. Пауэлла и с предисловием Альберта Шоу, представляет собой фундаментальный сборник исторических очерков, посвященных становлению и развитию ключевых населенных пунктов Среднеатлантического региона США. Во введении редактор и автор предисловия подчеркивают, что понятие «Средние штаты» носит во многом отрицательное или промежуточное значение по сравнению с четко очерченными регионами Новой Англии и Юга. Тем не менее, именно этот регион, объединяющий такие крупные территории, как Нью-Йорк и Пенсильвания, а также Нью-Джерси, стал подлинным связующим звеном и буфером между радикально различающимися культурными, социальными и экономическими укладами севера и юга страны.
В отличие от гомогенной Новой Англии, сформированной под влиянием идей английской Реформации, или рабовладельческого Юга, Средние штаты с самого начала отличались космополитичным характером. Здесь переплелись голландское наследие Новых Нидерландов, шведские поселения на Делавэре, английская колонизация, а также позднейшая волна немецкой, французской и ирландской иммиграции. Этот дух компромисса и веротерпимости сыграл решающую роль в годы борьбы за независимость и при создании федерального союза.
Первый крупный очерк сборника, написанный Уолтоном В. Баттершаллом, посвящен Олбани — второму старейшему существующему поселению в исходных тринадцати колониях. Основанный голландцами как форт Нассау и форт Оранж в начале XVII века, Олбани на протяжении столетия служил стратегическим форпостом, защищавшим северо-западные рубежи англосаксонской цивилизации от французов и враждебных индейских племен ирокезской конфедерации. Благодаря мудрой дипломатии и прочным заветам союза с Шестью Нациями, Олбани удерживал лояльность коренных жителей.
В дальнейшем город стал важным политическим центром, столицей штата Нью-Йорк, местом проведения первого конгресса колоний в 1754 году и ареной решающих событий Войны за независимость, включая капитуляцию британского генерала Бергойна. Особое внимание в книге уделено Саратоге, описываемой Эллен Хардин Уолворт как «королева курортов» и арена борьбы за великие водные пути Севера. Регион озера Шамплейн, озера Джордж и верховий Гудзона веками был главным путем военных походов и стратегическим узлом.
Здесь разворачивались трагические события колониальных войн и переломные сражения революции, завершившиеся разгромом британской армии при Саратоге в 1777 году, что переломило ход всей освободительной войны. Позднее открытие целебных свойств местных минеральных источников превратило Саратогу в знаменитый культурный и бальнеологический центр. Шененктоди, основанный в 1662 году Арендтом Ван Курлером — выдающимся деятелем, заслужившим глубокое уважение мохоков, — рассматривается Джудсоном С. Лэндоном как провинциальный оплот свободы.
Город пережил страшную резню в 1690 году во время франко-индейских набегов, но возродился, став важным торговым центром и родиной Юнион-колледжа. Очерк об Элизабеттаун и Ньюбурге, написанный Аделаидой Скил, знакомит читателя с историей немецких лютеранских беженцев из Пфальца, основавших приход Куассаик в начале XVIII века, а также с эпохой Войны за независимость, когда дом Хасбруков в Ньюбурге служил штаб-квартирой Джорджа Вашингтона, где предотвращался мятеж армии и были отвергнуты попытки установления монархии. Территория Тэринтауна, исследованная Гамильтоном Райтом Маби, пропитана духом колониальной старины и легендарным творческим наследием Вашингтона Ирвинга.
Здесь сохранились старая голландская церковь Сонной Лощины (Слипи-Холлоу), мельница и усадьба Филипсборо, а также место исторического ареста майора Андре, разоблачившего измену Бенедикта Арнольда. Джозеф Б. Гилдер описывает Нью-Йорк — космополитический мегаполис, выросший из скромного голландского поселения Нового Амстердама на Манхэттене.
