Книга «Гоа и Голубые горы, или Шесть месяцев отпуска по болезни» представляет собой яркие, полные сатиры и глубоких наблюдений путевые заметки выдающегося британского путешественника и востоковеда Ричарда Фрэнсиса Бёртона, написанные в середине XIX века. Автор, будучи офицером Бомбейской армии, отправляется в долгий и полный лишений отпуск на юг Индии, стремясь поправить пошатнувшееся здоровье. Путешествие начинается с морского перехода из Бомбея на традиционном местном судне — патимаре. Бёртон с присущим ему едким юмором описывает неудобства морского быта, назойливых насекомых, ленивый и своевольный экипаж, а также живописные, но суровые пейзажи западного побережья Индии.
Добравшись до Гоа, некогда блистательной столицы португальской колониальной империи в Азии, автор погружается в атмосферу упадка и меланхолии. Он подробно исследует Новый Гоа (Панджим) и руины Старого Гоа, поражающие воображение масштабами заброшенных храмов, монастырей и следами некогда грозной инквизиции. Бёртон приводит исторические экскурсы, опираясь на свидетельства ранних путешественников — Линсхотена, Тавернье, Деллона и капитана Гамильтона, рисуя контраст между былой роскошью португальских конкистадоров и современной ему нищетой, застоем и моральным разложением местного евро-индийского населения.
Особое внимание уделяется социальному устройству Гоа, нравам чиновников, духовенства, а также сложной и противоречивой структуре кастового общества. Покинув Гоа, Бёртон вместе со своими спутниками предпринимает авантюрную поездку в Сероду — селение, известное своими танцовщицами-баядерками. Автор развенчивает романтические мифы о восточных амазонках и храмовых танцовщицах, показывая их быт без прикрас, с присущей ему наблюдательностью фиксируя меркантильность и нравы этого экзотического сообщества. Далее маршрут автора пролегает на юг, к побережью Малабара.
Описанию этого региона Бёртон уделяет значительную часть книги, подробно анализируя историю, особенности местного управления, финансовую систему, земельные отношения и систему налогообложения времен индуистских раджей, владычества мусульман и британской администрации. Он детально рассматривает уникальные социальные институты Малабара, такие как матрилинейная система наследования, специфические формы брака и брачных контрактов у найров, а также положение каст и зависимых слоев населения, включая рабов-чехмуров. Не обходит автор стороной и колоритную общину моплов — мусульман Малабара, отмечая их фанатизм, гордый нрав и историю пиратства на побережье, а также положение местных христиан и индуистских каст.
Завершающая часть книги посвящена подъему на Нилгирийские горы (Синие горы) и жизни на горном курорте Утакамунд. Бёртон детально описывает живописную природу гор, суровый климат, напоминающий европейскую осень, и особенности быта британских колонистов и санаторных отдыхающих, ищущих спасения от тропической жары равнин. Особый этнографический интерес представляют его наблюдения за коренными племенами Нилгири, среди которых выделяются тода — загадочный народ с ярко выраженными антропологическими особенностями, ведущий пастушеский образ жизни, практикующий полиандрию и имеющий уникальные религиозные и социальные традиции. Бёртон критически оценивает влияние британской цивилизации на эти изолированные племена, отмечая деградацию нравов под воздействием внешних факторов. Книга Бёртона ценна как исторический документ эпохи британского колониального господства, так и как образец раннего этнографического исследования, написанного живым, сатирическим и бескомпромиссным языком.
