Книга представляет собой посмертно изданный сборник этнографических и культурологических очерков знаменитого британского путешественника и востоковеда сэра Ричарда Фрэнсиса Бёртона. Работа состоит из трех основных частей: «Еврей», «Цыган» и «Ислам». В первой части автор, опираясь на свой опыт консульской службы в Дамаске, анализирует физические, интеллектуальные и социальные особенности еврейских общин, их жизнестойкость, традиции и положение в различных странах, не избегая при этом спорных и антисемитских оценок, характерных для его времени. Вторая часть посвящена цыганам; Бёртон исследует их происхождение, связывая их с индийским народом джатов, и прослеживает пути их миграции через Азию в Европу и Африку, опираясь на личные наблюдения и лингвистический анализ.
Третья часть, «Ислам», представляет собой философский очерк о месте мусульманства среди мировых религий, где автор рассматривает ислам как закономерный этап развития монотеизма, подчеркивая его практичность и влияние на развитие цивилизации. Книга снабжена предисловием редактора У. Г. Уилкинса, который поясняет историю создания рукописей и причины их долгого нахождения в архивах. Текст является важным историческим документом, отражающим взгляды викторианской эпохи на этнографию и религию, и содержит богатый фактический материал, хотя и требует критического подхода из-за субъективности автора.
