Книга Томаса Вентворта Хиггинсона «Армейская жизнь в черном полку» представляет собой уникальные документальные мемуары участника Гражданской войны в США, аболициониста и командира Первого южнокаролинского добровольческого полка — первого воинского соединения, сформированного из бывших рабов. Автор подробно описывает процесс создания полка, который начался в конце 1862 года в Южной Каролине по инициативе генерала Руфуса Сакстона. Хиггинсон делится своими первоначальными сомнениями и опасениями, быстро сменившимися глубоким уважением к дисциплинированности, мужеству и боевым качествам новых солдат. В мемуарах детально освещаются будни лагерной жизни, особенности восприятия свободы вчерашними рабами, их страсть к грамотности и религиозные традиции.
Автор описывает многочисленные военные экспедиции и рейды вверх по рекам Южной Каролины, Флориды и Джорджии (включая операции на реках Сент-Мэри, Сент-Джонс и Эдисто), в ходе которых чернокожие солдаты блестяще проявили себя в боевых условиях, несмотря на скептицизм военного руководства и враждебность противника. Хиггинсон уделяет большое внимание психологии своих подчиненных, их преданности идеалам свободы, отсутствию у них слепой мести бывшим хозяевам и высокой религиозности, выраженной в уникальных народных песнопениях — «спиричуэлс», которым посвящен отдельный глубокий очерк. Книга также затрагивает проблему отказа федерального правительства выплачивать обещанное равное жалованье темнокожим солдатам, что стало тяжелым испытанием для их верности. Мемуары Хиггинсона являются бесценным историческим и литературным свидетельством эпохи эмансипации, ярко доказывающим боеспособность и человеческое достоинство афроамериканцев в борьбе за свое освобождение и единство страны.
