Автобиография Айды М. Тарбелл представляет собой масштабное полотно американской жизни второй половины XIX и начала XX века, написанное одним из пионеров независимой журналистики. Книга охватывает путь автора от пионерского детства в Пенсильвании во времена нефтяной лихорадки до работы в ведущих американских журналах и участия в исторических событиях. Тарбелл подробно описывает зарождение нефтяной промышленности в Ойл-Крик, борьбу независимых предпринимателей против монополистических ухищрений корпораций и железнодорожных картелей, а также свой титанический труд над историей компании Standard Oil.
Особое место в книге занимают воспоминания о годах учебы в Аллегейнском колледже, жизни и учебе в Париже 1890-х годов, погружении в архивные изыскания и создание фундаментальных биографий Абрахама Линкольна и мадам Ролан. Автор делится размышлениями о становлении американской прессы, зарождении движения за права женщин, развитии системы образования и изменениях в социальной структуре общества под влиянием индустриализации. Тарбелл предстает не только как талантливый биограф и журналист, но и как независимый мыслитель, прошедший путь от религиозных сомнений юности и увлечения биологией до осознания своей гражданской ответственности. Мемуары изобилуют яркими портретами исторических деятелей, писателей, ученых и простых тружеников Америки и Европы, создавая живую панораму эпохи великих перемен, зарождения капитализма и борьбы за социальную справедливость.
