Книга представляет собой путевой дневник Джона Мьюра, выдающегося американского натуралиста и защитника природы, который в сентябре 1867 года отправился пешком из Индианы на юг, к Мексиканскому заливу. Ведомый глубокой страстью к ботанике и стремлением изучить живой мир дикой природы вдали от цивилизации, Мьюр преодолел тысячу миль через Кентукки, Теннесси, Джорджию и Флориду. Несмотря на трудности послевоенного времени, лишения, угрозы со стороны мародеров и перенесенную малярию, автор описывает свой путь с восторгом и религиозным благоговением перед творениями природы. Книга детально фиксирует разнообразие флоры и фауны американского Юга: величественные духи Кентукки, дебри Аппалачей, кипарисовые болота Джорджии и пальмовые рощи Флориды.
После тяжелой болезни в Седар-Кейс Мьюр на время перебирается на Кубу, где продолжает изучать тропическую природу Гаваны. Завершается повествование переездом автора в Калифорнию и его первыми впечатлениями от Йосемити и долины Двадцати Холмов. Этот текст служит ключевым автобиографическим мостом между ранней юностью Мьюра и его знаменитыми годами в Сьерра-Неваде, воплощая философию единения человека с дикой природой и защиты всех живых существ.
