Книга Франка М. Чепмена 'Исследования птиц с помощью камеры' представляет собой фундаментальное и новаторское руководство по фотографии диких птиц в их естественной среде обитания, написанное на рубеже XIX и XX веков. Автор выступает страстным пропагандистом замены охотничьего ружья на фотоаппарат, доказывая, что фотоохота превосходит традиционную охоту по степени требуемого мастерства, а получаемые трофеи в виде детальных снимков живых птиц обладают гораздо большей научной и эстетической ценностью, чем убитые тушки. В вводных главах подробно рассматривается техническое оснащение фотографа: камеры формата 4х5 дюймов, зеркальные и двухобъективные системы, различные типы объективов, включая конвертируемые анастигматы и телеобъективы, затворы, штативы, пластины и специальные маскировочные укрытия.
Автор подчеркивает, что для съемки пугливых птиц и их гнезд требуются не столько дорогие аппараты, сколько бесконечное терпение, изобретательность и умение маскировать аппаратуру. Во второй части книги Чепмен делится практическим опытом съемки различных представителей пернатого мира в разнообразных биотопах Северной Америки. Он описывает наблюдения за оседлыми птицами прямо у собственного дома, включая дерзких домовых воробьев, пугливых сипух и доверчивых гаичек, с которыми автору удавалось достичь удивительной степени близости, вплоть до кормления с руки.
Отдельные главы посвящены жизни болотных обитателей — скрытным малой выпи и пастушкам, а также крошечным длинноклювым крапивникам, способным на неожиданную агрессию. Значительное внимание уделено колониальным птицам: ночным кваквам и большим голубым цаплям, гнездящимся на огромной высоте в лесных массивах, а также мигрирующим ласточкам, тучами слетающимся на ночевку в заросли дикого риса Хакенсакских болот. Автор подробно описывает свои путешествия к птичьим базарам на побережье Новой Англии и Канады. Особое место в книге занимают пронзительные очерки о крачках на островах Упикет и Пеникез, где фотограф наблюдал за их гнездованием и защитным поведением птенцов.
Драматичным кульминационным моментом книги становятся экспедиции на знаменитые птичьи скалы в Персе и на острове Бонавентур в заливе Святого Лаврентия, а также на легендарный Бёрд-Рок — колоссальное убежище морских птиц, где некогда гнездились сотни тысяч олуш, кайм, гагарок и тупиков. Чепмен фиксирует печальные последствия человеческого вмешательства, браконьерства и сбора яиц, приведших к катастрофическому сокращению некогда бесчисленных популяций. В книге детально разбираются технические нюансы работы со светом, использование отражателей из зеркала для подсветки затемненных гнезд в густой листве, а также применение спусковых тросиков и пневматических груш для дистанционного спуска затвора из укрытий.
Автор уделяет пристальное внимание фиксации сезонных изменений в природе с помощью повторной съемки одних и тех же пейзажей, что позволяет орнитологам и ботаникам наглядно сопоставлять фенологические фазы года. Особый интерес представляют разделы, посвященные психологии птиц, их реакциям на появление чужеродных предметов вроде замаскированных под кучи мусора или искусственные стволы деревьев укрытий, а также использованию чучел сов для привлечения возбужденных птиц-крикунов, таких как кошачий пересмешник, готовый яростно защищать свою территорию. Чепмен подробно описывает все трудности работы в экстремальных условиях штормового моря и отвесных скал, преодолевая морскую болезнь и физическое истощение ради получения уникальных кадров. Завершает книгу глубокий анализ жизни пеликанов на острове Пеликан-Айленд во Флориде, где автор прослеживает полный цикл развития птенцов от вылупления до приобретения навыков полета. Каждая глава пропитана искренней любовью к дикой природе, стремлением сохранить исчезающие экосистемы и глубоким уважением к пернатым обитателям планеты, чья грация и инстинкты заслуживают самого бережного отношения и научного осмысления.
