Третий том «Истории английской литературы» Ипполита Тэна охватывает период от эпохи классицизма до середины XIX века. Автор исследует доминирование классического духа в поэзии XVIII века, подробно анализируя творчество Александра Поупа, его технику и влияние на современников. Значительное внимание уделяется переходу к модерну, демократическим идеям и творчеству Роберта Бернса, а также анализу романтической школы, в частности, фигуре лорда Байрона, чья личность и поэзия рассматриваются как отражение «болезни века». Тэн исследует влияние саксонского и норманнского завоеваний на формирование английского национального характера, что, по его мнению, предопределило практический и политический склад ума англичан.
В разделе, посвященном современным авторам, Тэн дает глубокий критический анализ творчества Чарльза Диккенса, подчеркивая его яркое воображение и эмоциональность, и Уильяма Теккерея, которого он характеризует как выдающегося сатирика, склонного к мизантропии. Отдельные главы посвящены историческому методу Томаса Маколея и философским исканиям Томаса Карлейля, чьи идеи, по мнению автора, являются отражением немецкого влияния на английскую мысль. Тэн рассматривает литературу как зеркало национального характера, утверждая, что английская литература — это прежде всего исследование человеческой природы, сочетающее в себе позитивизм, морализаторство и глубокую серьезность. Книга представляет собой не только исторический обзор, но и философское осмысление того, как социальные, религиозные и климатические факторы сформировали уникальный облик английской культуры.
