Первый том фундаментального труда Ипполита Тэна «Современный режим» посвящен детальному исследованию личности Наполеона Бонапарта и архитектуры созданного им государственного аппарата. Автор рассматривает происхождение и психологический портрет Наполеона, подчеркивая его итальянские корни и принадлежность к эпохе кондотьеров эпохи Возрождения. Тэн подробно анализирует исключительные умственные способности Бонапарта: колоссальную концентрацию внимания, оперативную память, практический ум и полное отвращение к абстрактной идеологии. В центре внимания автора находится процесс восстановления социального порядка во Франции после хаоса революции.
Тэн описывает создание централизованной административной системы, где местные власти подчинены центру, а исполнительная власть сосредоточена в руках одного человека. Анализируются налоговая система, институт префектур, военный призыв и восстановление основных общественных институтов, включая церковь и систему образования. Тэн критически оценивает деспотический характер режима, подчиняющего общество государству ради личных амбиций императора, и указывает на внутренние противоречия созданной военно-политической машины, которая держится исключительно на личной силе и авторитете правителя.
