Книга представляет собой классический школьный учебник по истории Соединенных Штатов Америки, написанный профессором Гарвардского университета Эдвардом Ченнингом и впервые изданный в начале XX века. Издание охватывает хронологический период от доколумбовых открытий и эпохи европейской колонизации Северной Америки до событий конца XIX века, включая завершение реконструкции Юга и первые шаги США как мировой державы после испано-американской войны. Автор сознательно отходит от традиционного сборника развлекательных анекдотов и мифов, концентрируясь на строгом изложении политического, институционального и территориального развития страны. В первой части подробно рассматриваются экспедиции норманнов, плавания Христофора Колумба, Джона Кабота, а также испанские и французские исследования в Новом Свете.
Отдельное внимание уделено основанию тринадцати британских колоний, особенностям жизни в Виргинии, Мэриленде, Новой Англии и Новых Нидерландах, а также столкновениям с индейскими племенами. Автор детально анализирует экономические и социальные различия между северными и южными колониями, включая раннее внедрение системы контрактного труда и африканского рабства. В средних главах подробно освещаются предпосылки и ход Войны за независимость, принятие Декларации 1776 года, военные кампании под руководством Джорджа Вашингтона, а также критический период становления молодой республиканской государственности.
Особое место в книге занимает процесс разработки и ратификации Конституции США 1787 года, создание федеральных институтов при Александре Гамильтоне и Томасе Джефферсоне, а также формирование двухпартийной политической системы. Автор последовательно описывает территориальную экспансию государства: покупку Луизианы в 1803 году, приобретение Флориды, аннексию Техаса, результаты войны с Мексикой и урегулирование вопроса с Орегоном. Значительное пространство уделено экономической эволюции страны: изобретению хлопкоочистительной машины Эли Уитни, развитию пароходства, строительству железных дорог, внедрению телеграфа и жатки Маккормика, которые кардинально изменили хозяйственный уклад американского общества. Автор подробно останавливается на нарастающем противостоянии Севера и Юга вокруг проблемы расширения рабства на новые территории, принятии Миссурийского компромисса, Компромисса 1850 года, закона Канзас-Небраска и судебного решения по делу Дрэда Скотта. Завершающие разделы книги посвящены детальному описанию Гражданской войны 1861-1865 годов (Войны за Союз), стратегиям противоборствующих сторон, ключевым сражениям вроде Геттисберга и Антиетама, изданию Прокламации об освобождении рабами, а также сложнейшему периоду Реконструкции Юга, последующему экономическому подъему и переходу к индустриальной эпохе в конце XIX века.
