Книга представляет собой подробный отчет о путешествии британских исследователей по Мексике и полуострову Юкатан, который авторы называют 'Египтом Нового Света'. В первой части описывается долевое морское путешествие из Ливерпуля в Веракрус, прибытие в столицу Мексики Мехико и анализ политического режима диктатора Порфирио Диаса. Авторы подробно останавливаются на контрастах мексиканского общества: пышной показной цивилизации верхов и нищете коренного населения, а также жесткой авторитарной системе Диаса, удерживающей страну от хаоса с помощью полиции 'руралес' и суровых мер. Далее повествование переносится на Юкатан — край невероятного богатства владельцев плантаций хенекена, но в то же время скрытой социальной гнили и жестокой эксплуатации индейского населения, по сути превращенного в бесправных рабов.
Авторы описывают портовый город Прогресо и столицу Мехико-Юкатанского полуострова — Мерида, поражающую своей чистотой и роскошью, контрастирующей с суровыми реалиями глубинки. Значительная часть текста посвящена археологическим изысканиям: путешествию к знаменитым руинам Чичен-Ицы, исследованию грандиозной пирамиды Эль-Кастильо, таинственного Священного Сенота, куда приносились человеческие жертвы, площадки для игры в мяч и древних дворцов индейцев. Авторы делятся впечатлениями о тяжелой дороге через непроходимые леса к Вальядолиду, трудностях ориентирования, стычках с местными чиновниками и опасностях пути по восточным районам, охваченным скрытой войной с независимыми индейцами майя. Особое внимание уделяется описанию быта, нравов, религиозных суеверий и продажности духовенства, а также критике системы долгового рабства на гасиендах. Текст изобилует яркими зарисовками природы тропиков, фауны, архитектурных памятников и размышлениями о судьбе мексиканского государства, балансирующего на краю социальной бури.
