Книга представляет собой автобиографический рассказ Л. А. Эбботта, родившегося в 1813 году в Нью-Йорке. С юных лет овладев ремеслом кузнеца и проявив интерес к медицине, автор вступил на путь бесконечных брачных авантюр, которые он сам называет «брачной мономанией».
Его первая жена оказалась неверной, что привело к разрыву и ложным обвинениям в подделке документов. Считая себя свободным, Эбботт женился во второй раз, после чего был арестован по обвинению в двоемужестве и приговорен к каторге в государственной тюрьме в Чарлстауне. Благодаря примерному поведению и заступничеству надзирателей он получил помилование через полтора года.
Однако это не остановило его. Далее следует череда бурных романов, побегов, похищений и тюремных заключений. Он добивается руки Сары Шеймер вопреки воле ее семьи, переживает жестокое сопротивление ее родственников, суды и содержание в ужасных условиях восточно-пенсильванских тюрем. Позже он женится на богатой вдове в Нью-Джерси, что вновь приводит его к аресту, суду и тюремному сроку в Трентоне, сокращенному решением губернатора.
Следующий брак с Мэри Гордон в Нью-Гэмпшире оборачивается бегством через Канаду по «подземной железной дороге». В Вермонте он ввязывается в историю с «двумя мильонершами», фиктивным браком с Маргарет Брэдли и венчанным союзом с Элизой Гёрнси, за что вновь получает трехлетний срок в суровой тюрьме Уинсора, где проявляет характер, усмиряет буйных заключенных и спасает жизнь заместителя надзирателя Морея. Позднее Эбботт безуспешно пытается похитить своего сына от Сары Шеймер, из-за чего его собственный старший сын Генри попадает в тюрьму. Преодолев долгие годы скитаний, судебных исков, столкновений с мошенниками и собственных ошибок, Эбботт наконец добивается официального развода с первой женой через суд. На склоне лет, избавившись от пагубных привычек и осознав свои ошибки, он находит верную спутницу жизни, обретает гармонию, покой и долгожданный настоящий дом на ферме у реки.
