Книга американского журналиста Хейвуда Броуна описывает период Первой мировой войны, когда первые подразделения Американских экспедиционных сил (АЭФ) под командованием генерала Джона Першинга прибыли в Европу, чтобы поддержать союзников. Автор начинает повествование с морского перехода через Атлантический океан, полный тревог из-за немецких подводных лодок, атак перископов и дневного напряжения экипажей. По прибытии во французский порт американские солдаты и добровольцы, включая амбулаторных водителей Красного Креста, сталкиваются с языковым барьером, местными обычаями и бытом разрушенной войной Европы. Броун детально освещает визит войск в Париж, торжественные празднования Дня независимости США 4 июля, восторженный прием французов и зарождение франко-американского «медового месяца», проявляющегося в дружбе солдат с местным населением, поэтапном преодолении культурных различий и попытках наладить быт.
В книге уделяется значительное внимание обучению американских частей в Вогезах, взаимодействию с элитными французскими инструкторами, включая альпийских стрелков, освоению окопной войны, артиллерийскому делу, обращению с пулеметами и минометами. Броун описывает посещение учебных полигонов высшими лицами союзников: генералом Петеном, президентом Пуанкаре и Жоржем Клемансо. Автор посещает фронтовые участки около Реймса и разрушенного Вердена, описывает атмосферу в окопах, постоянную угрозу артиллерийских обстрелов и бомбардировок немецкой авиации.
Подчеркивается трансформация зеленых новобранцев и регулярных армейских частей в боеспособные подразделения, проникнутые командным духом и дисциплиной, несмотря на бытовые трудности, нехватку табака и особенности военного времени. Броун также отдает должное роли британской армии, работе фронтовых госпиталей, организации связи и инженерных войск. Книга завершается хроникой первых боевых столкновений американцев на передовой, первыми боевыми потерями и выводами о том, как закалялся национальный характер американских солдат вдали от родины.
