Книга представляет собой подробные путевые заметки американского путешественника Бенджамина Мура Нормана, который в конце 1841 года совершил поездку по полуострову Юкатан. Автор описывает свое отправление из Нового Орлеана, прибытие в порт Сисаль, а затем путь через Мериду — столицу провинции — вглубь полуострова. В книге детально освещаются географические и политические особенности Юкатана, который незадолго до этого провозгласил независимость от Мексики. Норман подробно описывает быт и нравы местных жителей, отмечая всеобщую страсть к азартным играм, роль католической церкви и положение коренного населения — индейцев, являющихся потомками древних майя, но находящихся в фактическом положении крепостных.
Автор уделяет большое внимание архитектуре и состоянию городов, церквей и монастырей, отмечая их постепенное разрушение. Важнейшей частью книги являются описания древних руин городов майя, таких как Чичен, Кабах, Зайи и Ушмаль. Норман подробно описывает пирамиды, храмы, арки, скульптурные орнаменты и иероглифы, проводя параллели с древними культурами Старого Света. Книга также содержит исторические и филологические экскурсы, включая краткую грамматику языка майя и рассуждения о происхождении коренных народов Америки.
