Книга Бенджамина Мура Нормана «Странствия по суше и воде» представляет собой детальный отчет о путешествиях по Кубе и Мексике, совершенных автором в 1844 году. Издание 1845 года открывается предисловием, в котором автор подчеркивает важность этнологических и археологических исследований в Америке, призывая соотечественников и научные общества заняться изучением древних цивилизаций до того, как европейцы опередят их в этих изысканиях. Первая часть книги посвящена Кубе. Норман описывает морской переход из Нового Орлеана в Гавану на пароходе «Алабама», гавань Гаваны с её знаменитой крепостью Морро и комплексом Кабаньяс, а также облик города, его узкие улицы, архитектуру в мавританском стиле и нравы местных жителей.
Автор подробно останавливается на социальном расслоении гаванского общества, разделенного на испанцев, креолов и иностранцев, упоминает «сахарных дворян» и описывает празднества в честь совершеннолетия королевы Изабеллы. В последующих главах описываются общественные здания Гаваны, включая театр Такона, рынок рыбы и кафедральный собор, в котором находится гробница Христофора Колумба. Норман приводит историю перезахоронений останков великого мореплавателя, сопровождая её цитатами из Вашингтона Ирвинга.
Далее автор описывает поездки по внутренним районам Кубы — в Гвинес, Матансас, на кофейные и сахарные плантации, восхищаясь тропической природой, но не забывая упомянуть о тяготах рабства. Рассматриваются политическое значение Кубы, её ресурсы, население, правительство под руководством генерала О'Доннелла и графа Вилья Нуэвы, а также заслуги генерала Такона по наведению порядка в колонии. Во второй части книги автор отправляется на британском почтовом пароходе «Ди» в Мексику, описывая Карибское море, Колумбово море и впечатляющее зрелище заснеженной вершины Озабы при подходе к Веракрусу. Описывается сам Веракрус, крепость Сан-Хуан-де-Улуа и проблемы желтой лихорадки.
Прибыв в Тампико (Санта-Анна-де-Тамаулипас), автор описывает местный быт, торговлю, повсеместное увлечение азартными играми и плачевное положение коренного индейского населения, выступающего в роли бесправных носильщиков и солдат. Кульминацией книги становится самостоятельное путешествие Нормана вверх по реке Пануco в долбленом каноэ и раскопки среди руин древних индейских городов и цивилизаций в штате Тамаулипас, вблизи ранчо де лас Пьедрас и города Пануко. Автор описывает найденные артефакты: каменные изваяния, женские головы в классическом или кавказском стиле, напоминающие древнегреческие образцы, статуэтку «Американского сфинкса» (человеческая голова под панцирем черепахи) и талисманные фигурки (пенаты), напоминающие азиатские божества.
Норман подробно останавливается на проблеме происхождения древних американских цивилизаций и рассуждает о возможных связях доколумбовой Америки с народами Азии, приводя аналогии из языков и мифологии. В завершающих главах автор дает исторический очерк Мексики, начиная с цивилизации ацтеков и тольтеков, и прослеживает бурную политическую карьеру генерала Санта-Анны, сменявшего периоды диктатуры изгнанием и опалой. Книга завершается рассуждениями об отсутствии традиций у местных индейцев относительно древних монументов и возвращением автора через Веракрус в Новый Орлеан летом 1844 года.
