Книга представляет собой подробную автобиографию и жизненный путь Мари Э. Закржевской (1829–1902), выдающегося пионера женской медицины. Родившись в Берлине в польско-немецкой семье, Мари с ранних лет проявляла независимость характера, тягу к медицине и глубокий интерес к уходу за больными. Благодаря поддержке таких наставников, как доктор Мюллер и профессор Йозеф Герман Шмидт, а также личному вмешательству прусского короля, она преодолела сословные и гендерные барьеры, получив диплом акушерки высшей степени и возглавив школу акушерок при больнице Шаритэ.
После смерти доктора Шмидта столкнувшись с непреодолимыми бюрократическими и сословными препятствиями в Германии, Закржевская в 1853 году эмигрировала в США. В Нью-Йорке она столкнулась с полным непринятием женщин-врачей со стороны медицинского истеблишмента, зарабатывала на жизнь ручным трудом и шитьем, пока не встретила доктора Элизабет Блэквелл. Это знакомство позволило ей продолжить медицинское образование в Кливлендском медицинском колледже (Западный резервный университет), который она успешно окончила в 1856 году, несмотря на финансовые трудности и студенческие протесты.
Вернувшись в Нью-Йорк, Закржевская вместе с сестрами Блэквелл участвовала в создании диспансера для бедных женщин и детей, ставшего ядром будущей Нью-Йоркской женской больницы. В 1859 году она переехала в Бостон, где сначала преподавала акушерство в Новой женской медицинской коллегии Новой Англии, а затем в 1862 году основала знаменитую Нью-Инглендскую больницу для женщин и детей. Это учреждение решало тройную задачу: предоставляло качественную медицинскую помощь женщинам силами врачей-женщин, служило базой для практического обучения студенток-медиков и содержало первую в США регулярную школу подготовки медицинских сестер. На протяжении десятилетий доктор Закржевская совмещала административную работу, масштабную клиническую и хирургическую практику, общественную деятельность за права женщин и воспитание новых поколений врачей. Автобиография детально освещает переходный период американской истории, зарождение движения за права женщин, быт и нравы того времени, а также эволюцию отношения медицинского сообщества к профессиональной деятельности женщин.
