Книга известной американской журналистки и публицистки Айды Тарбелл представляет собой сборник еженедельных заметок, наблюдений и размышлений во время Вашингтонской конференции по ограничению вооружений 1921-1922 годов. Автор делится личными впечатлениями от работы делегатов, анализирует успехи и неудачи международной дипломатии, а также исследует причины возникновения войн и пути их предотвращения. Тарбелл начинает с предконференционных настроений, отмечая излишний идеализм одних и циничный скептицизм других. Она подробно описывает драматическое открытие конференции, когда государственный секретарь США Чарльз Эванс Хьюз неожиданно предложил радикальный план сокращения военно-морских вооружений, потрясший старую дипломатию своей откровенностью.
Автор уделяет большое внимание эмоциональному моменту перезахоронения Неизвестного солдата и сильному впечатлению, которое появление Вудро Вильсона произвело на общественность. Значительная часть книги посвящена роли Франции на конференции, сложной психологии страны, пережившей опустошительную войну, и позиции ее премьера Аристида Бриана, чьи выступления по поводу сухопутных вооружений и безопасности вызвали временный кризис. Тарбелл сравнивает атмосферу в Вашингтоне с парижской мирной конференцией 1919 года, отмечая обилие закулисных сплетен, недоверия и предрассудков, но подчеркивая, что вашингтонская встреча проходила в более спокойной и управляемой обстановке.
Особое внимание уделяется дальневосточным вопросам и проблеме Китая, суверенитет и территориальная целостность которого стали камнем преткновения для амбиций Японии. Автор анализирует политику Японии, ее стремление к безопасности и трудный путь к компромиссу через создание Четырехстороннего пакта и урегулирование ситуации вокруг Шантунга. Тарбелл рассуждает о роли общественного мнения, прессы, секретности в дипломатии и необходимости открытого обсуждения проблем. Она приходит к выводу, что любые ограничения вооружений и договоры о сокращении флотов не имеют смысла без устранения первопричин конфликтов и создания надежной системы международного сотрудничества и доброй воли. Книга написана живым, публицистическим языком, сочетающим глубокий политический анализ с личными эмоциями автора, и остается важным свидетельством эпохи становления современной многосторонней дипломатии.
