Книга Фердинанда Грегоровиуса представляет собой глубокое историческое исследование жизни Лукреции Борджиа, дочери папы Александра VI, на фоне бурной и противоречивой эпохи итальянского Возрождения. Автор ставит своей целью очистить биографию Лукреции от многовековых наслоений легенд, превративших ее в глазах потомков в символ порока и отравлений. Грегоровиус опирается на обширный корпус первоисточников: нотариальные акты, брачные контракты, дипломатическую переписку и личные письма, найденные им в архивах Рима, Феррары, Модены и Мантуи. Книга подробно описывает происхождение дома Борджиа, возвышение Родриго Борджиа (Александра VI) и его политические амбиции, в которых дети папы — Лукреция, Чезаре и Джованни — играли роль пешек.
Автор детально анализирует брачные союзы Лукреции, каждый из которых был продиктован политической целесообразностью: с Джованни Сфорца, Альфонсо Арагонским и Альфонсо д'Эсте. Грегоровиус показывает, что Лукреция была скорее жертвой обстоятельств и воли своего отца и брата, чем активным участником их преступлений. Особое внимание уделено ее жизни в Ферраре, где она проявила себя как мудрая правительница, покровительница искусств и благочестивая женщина, заслужившая любовь подданных.
Автор также затрагивает тему морального облика папского двора, не скрывая пороков Александра VI и жестокости Чезаре, но при этом подчеркивая, что Лукреция, несмотря на окружавшую ее атмосферу разврата, сохранила человечность и достоинство. Книга является не только биографией, но и широким полотном жизни Италии XV–XVI веков, затрагивающим вопросы политики, религии, искусства и быта того времени. Грегоровиус мастерски воссоздает атмосферу эпохи, где величие искусства соседствовало с низостью нравов, а религиозный идеал — с политическим цинизмом. Исследование завершается описанием последних лет жизни Лукреции в Ферраре, ее благотворительной деятельности и кончины, которая была встречена искренней скорбью народа. Труд Грегоровиуса остается одним из самых авторитетных и взвешенных исследований о семье Борджиа, предлагая читателю взглянуть на историю без предвзятости и романтических штампов.
