Книга С. А. Рейли «Наша правовая и историческая традиция» представляет собой подробный историко-правовой обзор развития английского законодательства и судебной системы от англосаксонских времен и правления короля Этельберта до 1776 года и правления Георга III. Автор ставит своей целью показать исторический контекст формирования правовых норм, доказавших свою эффективность в поддержании стабильного общества.
Каждая глава книги построена по единой схеме и делится на три раздела: «Времена» (исторический и бытовой фон эпохи), «Закон» (анализ статутного и общего права) и «Судебная процедура» (процесс применения законов и отправления правосудия). В начальных главах рассматриваются ранние письменные законы, основанные на языческих и родовых традициях, институт вергельда (компенсации за убийство), система компургации (очистительной присяги) и судебные ордалии. Подробно освещается трансформация общества при Альфреде Великом, создание системы «бургов» и шерифов, а также христианизация Англии, приведшая к слиянию светских и религиозных норм.
Норманнское завоевание 1066 года привносит жесткую феодальную иерархию, теорию королевской собственности на землю, суды курии регис и Книгу Страшного суда, заложившую основы единого налогообложения. Эпоха Плангенетов, и в особенности правление Генриха II, охарактеризована как период великих судебных реформ: зарождения института присяжных, создания системы королевских выездных судов (айров), утверждения искового производства на основе королевских судебных приписоков (writs) и появления общего права (Common Law), пришедшего на смену местным обычаям. Отдельное внимание уделено принятию Великой хартии вольностей (Magna Carta) в 1215 году, ограничившей произвол короны и закрепившей принципы надлежащей правовой процедуры и суда равных. В последующие века автор прослеживает зарождение парламентаризма, эволюцию земельного права (включая появление статутов об отчуждении земель и зарождение «трастов» на землю), развитие институтов дознания, коронеров, мировых судей и становление самостоятельной профессии адвокатов и судей в рамках судебных инстанций Вестминстера. Книга также содержит ценные исторические документы, тексты законов, хартии городов (включая Лондон и Ньюкасл) и выдержки из судебных свитков (Pipe Rolls и судебных прецедентов), иллюстрирующие реальную практику применения права в различные исторические эпохи.
