В книге описан один из самых ярких и сложных эпизодов службы офицера армии США Роберта Голдтуэйта Картера в годы службы на техасской границе в 1871 году. Под командованием сурового полковника Раналда Маккензи автор вместе с кавалерийским отрядом отправляется в погоню за десятью дезертирами из 4-го кавалерийского полка. Операция проходит в условиях суровой зимней бури, известной в тех местах как «норд» со снегом, ледяным дождем и морозом. Автор подробно описывает тяготы похода, ночевки в ледяной степи и укрытиях местных жителей, а также использование нестандартных методов сыска и маскировки.
Переодевшись в гражданскую одежду, Картер и капрал Джон Чарлтон ведут поиски в криминальных кварталах городов Уэзерфорд и Клиберн. Проявив смекалку, знание человеческой психологии и используя элементы импровизации вместо жестких уставов, автор настигает беглецов близ Хиллсборо. Помимо самих дезертиров, отряд задерживает замешанных в их побеге гражданских лиц, включая соучастников и псевдоконстеблей, промышлявших вымогательством. В финале книги описывается триумфальное возвращение в форт Ричардсон, где успешная операция получает высокую оценку со стороны высшего командования, включая генерала Джеймса Харди. Автор также размышляет о природе военного лидерства, важности здравого смысла и жизненного опыта по сравнению с избыточной теоретической подготовкой и слепым следованием уставам.
