Книга представляет собой мемуары Анны Маквикар Грант, выросшей в Северной Америке во второй половине XVIII века, и посвящена памяти выдающейся женщины — Каталины Скайлер, а также описанию уникального и исчезнувшего к моменту публикации уклада жизни ранних голландских колонистов в штате Нью-Йорк. Автор подробно и с глубоким уважением воссоздает быт, нравы и социальную структуру небольшого города Албани и его окрестностей в период до Войны за независимость. В центре повествования находится образ Каталины Скайлер и ее супруга, полковника Филипа Скайлера. Благодаря своему уму, благородству, честности и гостеприимству они служили главным связующим звеном между европейскими поселенцами и коренными народами региона — могущественной конфедерацией пяти ирокезских племен, в особенности мохоками.
Автор детально описывает патриархальный характер общества, в котором практически не было крайнего богатства или нищеты, а отношения между хозяевами и рабами (преимущественно домашней прислугой, рожденной в доме) были смягчены глубокой религиозностью и человечностью. Значительное внимание уделено взаимоотношениям с индейцами, торговле пушниной, сложной дипломатии приграничных территорий и попыткам просвещения коренного населения. Текст также затрагивает период столкновений с французскими колонистами из Канады, военные экспедиции британских и провинциальных войск, а также драматические изменения, которые принесло с собой проникновение новых нравов, коммерции и духа соперничества накануне революционных потрясений. Мемуары сочетают в себе личные воспоминания, этнографические наблюдения, глубокие моральные рассуждения и ностальгию по ушедшей эпохе простой и добродетельной жизни на лоне дикой природы Америки.
