Книга Джеймса Кокса представляет собой масштабный панорамный обзор Соединенных Штатов Америки рубежа XIX и XX веков, созданный с целью развлечь старшее поколение и просветить молодежь. Автор подробно исследует различные аспекты американской жизни, начиная с зарождения нации, истории Колокола Свободы, Войны за независимость и драматических эпизодов Салемских процессов над ведьмами. Читатель совершает путешествие по живописным местам штата Нью-Йорк, реке Гудзон, знакомится с родиной Рипа Ван Винкля и бытом студентов Вассар-колледжа. Особое внимание уделено географическому центру страны в Канзасе, драматической истории мормонов в Юте, покорению Оклахомы и суровым будням ковбоев на американских ранчо.
Значительная часть книги посвящена коренному населению Северной Америки — индейцам, их традициям, танцам, системе воспитания и проблемам интеграции в белое общество, а также истреблению бизонов и дикой природа прерий. Автор подробно описывает жизнь креолов в Новом Орлеане, колорит китайского квартала в Сан-Франциско, трагическое наследие рабства и последующую эмансипацию чернокожего населения. Отдельные главы отведены уникальным природным объектам США: Национальному парку Йеллоустоун с его гейзерами и горячими источниками, Большому каньону Колорадо, великим водным артериям Миссисипи и Миссури, а также величественным пейзажам северо-запада и Флориды. Книга богато иллюстрирована и содержит ценные этнографические, исторические и географические зарисовки американской жизни на стыке эпох.
